"Il y a pour cela un très fort potentiel de négociation, et j'espère pouvoir déboucher sur les compromis nécessaires avec la Russie", a-t-elle souligné, avant d'ajouter qu'il fallait résoudre aussi le conflit russo-polonais sur les fournitures de viande.
"La sécurité énergétique doit jouer un rôle important" lors des négociations, a relevé Mme Merkel.
L'Allemagne assume à partir du 1er janvier dernier la présidence tournante de l'Union européenne pendant une période de six mois. Elle a hérité de la Finlande toute une série de dossiers en suspens, dont les négociations sur un vaste accord de coopération Russie-UE axé, entre autres, sur la coopération énergétique, l'élargissement de l'UE et l'adhésion de la Turquie, le sort du traité constitutionnel et l'avenir du Kosovo.
La Russie a introduit en novembre 2005 des restrictions sur les importations de viande en provenance de Pologne face à de multiples infractions graves à la législation vétérinaire russe et à la "falsification" de viande.
A la veille du sommet Russie-UE qui a eu lieu le 24 novembre dernier à Helsinki, la Pologne a imposé son veto sur l'ouverture des négociations sur un nouvel accord de partenariat Russie-UE, l'actuel expirant fin 2007, en exigeant comme préalable que la Russie lève son embargo sur les importations de viande et de légumes polonais.
Fin décembre dernier, le ministre russe de l'Agriculture, Alexeï Gordeïev, et le commissaire européen à l'Agriculture, Markos Kyprianou, sont parvenus à un accord de principe sur les livraisons de produits européens d'origine animale à la Russie à partir du 1er janvier 2007.
"Nous avons convenu de signer un mémorandum par lequel les livraisons de produits européens - autorisés et provenant des entreprises accréditées - se poursuivront après le 1er janvier", a annoncé alors M. Gordeïev.
"Il fallait éviter les défis posés par l'adhésion à l'Union européenne de la Bulgarie et de la Roumanie où sévissent des maladies animales dangereuses", a expliqué le ministre.
Selon M. Gordeïev, la Russie et l'Union européenne ont des impératifs rigoureux quant à la qualité des produits. En autorisant la poursuite des fournitures après le 1er janvier, "nous partons du fait que les produits roumains et bulgares interdits ne seront pas livrés via d'autres membres de l'UE", a-t-il souligné.
