Le coup d'envoi du 29e Rallye-raid Dakar sera donné ce samedi dans la capitale portugaise, Lisbonne.
Cette année il y aura un nombre record de concurrents sur la ligne de départ: 525 équipages qui seront accompagnés par 240 véhicules d'assistance.
En deux semaines 250 motards, 187 autos et 88 camions auront à franchir 7.915 kilomètres, dont 4.309 kilomètres répartis en 15 secteurs chronométrés. On notera que cette année le parcours est le plus court en 28 ans.
Après deux épreuves spéciales (chronométrées) disputées au Portugal, les concurrents passeront en Espagne d'où des ferrys leur feront franchir le détroit de Gibraltar pour rejoindre le continent africain. Après avoir traversé le Maroc, la Mauritanie et le Mali, le 20 janvier ils arriveront dans la capitale du Sénégal, Dakar. La course prendra fin le lendemain sur les rives du lac Rose.
Contrairement à la tradition, cette année le départ de l'épreuve sera donné non pas le 1er janvier, mais cinq jours plus tard, de manière à éviter les fêtes de fin d'année.
Plusieurs mesures sécuritaires ont été introduites dans le Dakar 2007. Dans les localités traversées la vitesse des véhicules a été limitée à 50 kilomètres par heure (30 km/h pour les véhicules d'assistance technique). Sur les autres secteurs de l'itinéraire la vitesse maximum a été fixée à 120 km/h). Les contrôles seront effectués par GPS (système de positionnement par satellite).
Toujours pour des raisons de sécurité quelques semaines avant le départ les organisateurs du rallye ont annulé les étapes Nema (Mauritanie)- Tombouctou (Mali) et Tombouctou-Nema en raison d'une menace terroriste.
Onze équipages russes sont engagés dans les trois catégories: sept tous-terrains, trois camions et une moto.
Les supporters russes suivront avec une attention toute particulière les camions de l'équipe Kamaz-Master qui compte déjà à son palmarès sept victoires dans le Dakar. Comme à l'accoutumée, trois Kamaz-4911 de course seront en lice. Le premier équipage russe comprend Vladimir Chagin (pilote), Semion Iakoubov (navigateur) et Sergueï Savostine (mécanicien). Les équipages des deuxième et troisième camions auront pour composition Ilguizar Mardeev-Aïdar Beliaev-Edouard Nikolaïev et Sergueï Rechetnikov-Andreï Mokeev-Edouard Kouprianov.
L'équipe Kamaz-Master aura pour principal concurrent l'écurie De Rooy père et fils. Pour l'édition 2007 du Dakar ils ont préparé le nouveau camion GINAF toutes roues motrices avec suspension indépendante. "C'est un véhicule exceptionnel", a déclaré Semion Iakoubov en ajoutant que les coureurs russes devront aussi avoir l'oeil sur les Man, les Tatra et les Iveco.
Dans la catégorie auto la Russie sera représentée par l'équipe Team Russia composée des équipages Alexeï Berkouta/Anton Nikolaïev (Mitsubishi), Boris Boukatov/Sergueï Dodonov (Mitsubishi), Pavel Loguinov/Alexeï Kouzmine (Nissan), Leonide Novitski/Oleg Tioupenkine (Mitsubishi) et Iaroslav Soloviov/Konstantin Jiltsov (Mitsubishi).
Les couleurs russes seront également défendues par Andreï Ivanov/Vladimir Demianenko sur Nissan et Sergueï Chmakov/Konstantin Mechtcheriakov sur le quad ZIL. Dans cette catégorie les grands favoris sont les Mitsubishi et les Volkswagen. La société japonaise a déjà remporté onze Dakar dont six fois ces six dernières années. Volkswagen aligne cette année quatre véhicules à moteur diesel, ce qui est une innovation. La célèbre marque allemande ne compte jusqu'ici qu'une victoire dans le Dakar, remportée en 1980.
Pour la première fois depuis plusieurs année dans la catégorie motos la Russie sera représentée par un pilote. Il s'agit de Pavel Fiodorov sur Yamaha. L'objectif premier de ce débutant sera de terminer l'épreuve sur les rives du lac Rose.
