MOSCOU, 22 décembre - RIA Novosti. On a appris le décès du président du Turkménistan, Saparmourat Niazov, leader inamovible du pays pendant plus de vingt ans. Les grands moyens d'information occidentaux ont été les premiers à annoncer sa disparition.
Selon la télévision publique, Saparmourat Niazov est décédé tôt jeudi matin des suites d'un arrêt cardiaque.
Saparmourat Niazov avait déjà été affecté par des problèmes cardiaques. En 1997, en Allemagne, le leader turkmène avait subi un pontage coronaire et depuis des chirurgiens du coeur allemands se rendaient régulièrement à Achkhabad. D'après l'opposition turkmène, Niazov souffrait aussi depuis longtemps d'une forme grave de diabète et il y a deux semaines des médecins étrangers venus l'ausculter avaient renoncé à toute intervention chirurgicale.
Une source au sein de l'opposition a déclaré à RIA Novosti que Niazov était mort "il y a environ trois jours". "Cette information était détenue par beaucoup de gens mais personne n'y croyait", a affirmé l'interlocuteur de l'agence.
En Turkménie Niazov était appelé le Turkmenbachi, le chef de tous les Turkmènes. Pour les militants des droits de l'homme, c'était un dictateur.
En l'honneur de Niazov on avait érigé des palais, des villes avaient été baptisés de son nom. Son ouvrage en deux volume Ruhnama (Livre de l'esprit) est devenu un code de conduite pour les Turkmènes.
Il avait réussi à éliminer totalement l'opposition de la scène politique du pays. Sous sa gestion une centaine de vice-premiers ministres et de dirigeants de région, des centaines d'autres hauts responsables ont été arrêtés et condamnés.
En novembre 2002, Niazov a été la cible d'un attentat à Achkhabad: le cortège de voitures dans lequel il se trouvait avait été mitraillé. Personne n'avait été touché. Turkmenbachi avait alors déclaré que l'attentat avait été organisé par d'anciens hauts fonctionnaires turkmènes: l'ex-ministre des Affaires étrangères, Boris Chikhmouradov, et le vice-ministre de l'Agriculture, Imamberdy Yklymov.
Actuellement l'opposition turkmène n'existe qu'à l'étranger. Jeudi ses représentants ont annoncé qu'ils entendaient rentrer au pays.
Vendredi matin la Turkménie a fermé sa frontière avec l'Ouzbékistan. Selon la partie ouzbèque, la Turkménie a renforcé les mesures de sécurité à la frontière.
Les obsèques de Saparmourat Niazov auront lieu dimanche, 24 décembre. Ils sera inhumé dans son village natal, dans le mausolée qui a été construit sur le territoire de la mosquée Turkmenbachi Rukhy (Esprit du Turkmanbachi).
Cette mosquée, la plus grande d'Asie centrale, avait coûté à l'époque plus de 100 millions de dollars. Le mausolée est un cadeau de la société française (Bouygues) qui a construit la mosquée.
Le mausolée contient les restes de la mère et de deux frères de Niazov, morts pendant le tremblement de terre de 1948, et aussi ceux de son père tué pendant la Grande Guerre patriotique (1941-1945).
La délégation russe aux funérailles du Turkmenbachi sera conduite par le premier ministre, Mikhaïl Fradkov.
La commission chargée de l'organisation des obsèques de Niazov est présidée par le vice-premier ministre et ministre de la Santé et de l'Industrie médicale, Gourbangouly Berdymoukhammedov. Il a par ailleurs été nommé président par intérim.
Gourbangouly Berdymoukhammedov est un personnage peu connu. On sait seulement que c'est un ancien dentiste titulaire d'un diplôme d'études médicales de troisième cycle. Il a été nommé vice-premier ministre en 2001.
Une décision concernant le successeur de Niazov devrait être prise le 26 décembre par le Conseil du peuple, l'organe représentatif supérieur dans le pays.
Le Conseil du peuple avait proposé à plusieurs reprises de nommer Saparmourat Niazov président à vie. La dernière fois en août 2002. Cependant le Turkmenbachi avait déclaré qu'une élection présidentielle aurait quand même lieu après 2008.
Niazov était président du Parti démocratique de Turkménie, la seule formation politique du pays. Il avait été créé le jour de la dissolution du Parti communiste turkmène.
Saparmourat Niazov laisse une veuve, deux enfants et des petits-enfants. Sa veuve et sa fille résident à Londres, son fils vit en Australie.
D'après l'opposition, ils devraient arriver à Achkhabad d'un jour à l'autre.
