Pour la première fois, une sonde sera lancée depuis une plate-forme placée sur une orbite terrestre de transfert. On a utilisé jusqu'ici des fusées-porteuses lourdes, ce qui augmentait le coût des lancements, a noté M.Akim, chercheur de l'Institut de mécanique appliquée Keldych, lors d'une réunion du bureau de l'Académie des sciences de Russie.
Le vol durera environ 10 ou 11 mois. La sonde entamera son voyage de retour en juillet-août 2011 pour regagner la Terre 10 ou 11 mois plus tard, selon M.Akim.
Phobos est un astéroïde qui aurait été capturé par Mars il y a des millions d'années. L'analyse des échantillons de sol de Phobos permettra d'en apprendre plus sur les origines du système solaire et de la Terre, a noté Mikhaïl Marov, membre correspondant de l'Académie des sciences.
Les agences spatiales américaine et européenne (la NASA et l'ESA) n'envisageant pas de vols à destination de Phobos, le projet russe est unique. "C'est une niche que les agences spatiales étrangères ont laissée pour nous, parce que c'est une mission très difficile et parce que nous avons une expérience dans l'étude des planètes", a estimé M. Marov.
Les créateurs de la sonde Phobos-Grunt ont utilisé des matériaux et des équipements de pointe, ce qui a permis de réduire le poids de la capsule par rapport aux engins analogues. La procédure de commande de la sonde inclura l'utilisation de postes d'observation terrestres de haute précision, ce qui rendra la mission plus fiable.
Le Groupe de recherche et de production Lavotchkine et des dizaines d'autres organisations participent également à la réalisation de ce projet, que le président de l'Académie des sciences de Russie Iouri Ossipov a considéré comme une "chance unique de revenir à l'étude des planètes".
