Le CSKA est en très bonne position après l'avoir remporté 3-0 au match aller à Moscou sur les Slovaques de Ruzemberok. Malgré ce précieux avantage, l'entraîneur Valeri Gazzaïev a déclaré qu'il alignerait tout de même sa meilleure équipe en Slovaquie, afin de se qualifier par une victoire.
Les Armeïtsy (joueurs du CSKA) abordent cette rencontre avec d'autant plus de confiance qu'ils sont désormais seuls en tête de la Premier liga à l'issue de la 16e journée du championnat russe qui s'est déroulée le week-end dernier. Le CSKA a battu à domicile l'un de ses concurrents directs, le Spartak Naltchik, sur le score de 2-1, pendant que le Spartak Moscou encaissait une défaite 1-0 à Vladivostok face au Luch-Energia.
A noter que Vladimir Fedotov, l'entraîneur des Moscovites, avait envoyé pour ce déplacement à l'échelle planétaire (plus de 9.000 km séparent Moscou de Vladivostok) une équipe composée pour moitié de remplaçants, afin de préserver ses cadres en prévision du match retour ce soir contre les Tchèques du Slovan Liberec. On saura bientôt si le technicien russe a eu raison de "sacrifier" une journée de championnat en misant sur cette rencontre qui se déroulera au stade Loujniki.
Lors du match aller, le Spartak avait obtenu un laborieux nul 0-0 sur la pelouse de Liberec, sans s'être procuré une seule occasion. Les joueurs moscovites n'ont donc plus le choix, ils doivent l'emporter pour continuer leur parcours continental. Mais la partie sera loin d'être facile face à un adversaire qui reste sur une bonne série et qui s'était révélé au niveau européen en 2002 par une fructueuse campagne en Coupe de l'UEFA, lors de laquelle Liberec avait brillamment éliminé en huitièmes de finale l'Olympique lyonnais de Sonny Anderson et de Juninho.
"Nous les suivons. Le Slovan a déjà disputé quatre rencontres (dans le championnat tchèque) et les a toutes remportées. Ils jouent bien en défense, c'est ce qui nous a posé problème lors du match aller en République tchèque. Liberec est une équipe qui préfère jouer en contre-attaques", a commenté Vladimir Fedotov.
Mercredi soir, à l'issue des dernières rencontres du troisième tour préliminaire de la Champions League, on connaîtra la totalité des qualifiés pour la suite de la compétition. Le tirage au sort de la phase de poule aura lieu jeudi 24 août à Monaco.
