A qui Alissa portera-t-elle bonheur?

MOSCOU, 12 août - RIA Novosti. La Mascotte officielle du Championnat du monde féminin des moins de 20 ans de la FIFA (Fédération internationale de football) est la renarde Alissa. Elle est mignonne tout plein, agile, intelligente, le portrait même des jeunes filles qui chaussent les crampons. Alissa est vêtue d'une tenue blanc-bleu-rouge, les couleurs du drapeau de la Russie, le pays qui accueille le Mondial féminin U-20. Il est clair que pour rien au monde elle ne se dessaisirait de son fidèle ami, à savoir le ballon avec lequel elle se livre à son sport de prédilection.

Le championnat du monde de football féminin U-20 aura lieu en Russie du 17 août au 3 septembre à Moscou et à Saint-Pétersbourg. 16 sélections nationales venues des quatre coins du monde y sont engagées. La grande favorite est l'équipe d'Allemagne, médaille d'or en 2004 en Thaïlande (à l'époque les joueuses avaient moins de 19 ans). La sélection allemande s'est adjugée aussi le championnat d'Europe-2006 disputé en Suisse. En finale à Berne l'Allemagne avait vaincu la France sur le score sans appel de trois buts à zéro. Auparavant, en demi-finale, les Allemandes avaient écrasé 4:0 leurs homologues russes qui à l'époque étaient championnes d'Europe sortantes.

La Russie figure dans le groupe A en compagnie du Brésil, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. A propos, le 17 août à Saint-Pétersbourg le match d'ouverture opposera la Russie au Brésil considéré lui aussi comme un prétendant au titre en puissance. Le groupe B comprend la Chine, la Finlande, le Nigeria et le Canada. Dans le groupe C on trouve la Suisse, le Mexique, la Corée du Nord et l'Allemagne. Le Congo, les Etats-Unis, la France et l'Argentine constituent le groupe D.

Les Américaines espèrent réitérer leur succès de 2002 et faire oublier leur échec relatif de 2004 en Thaïlande où elles avaient dû se contenter de la troisième place. Les Françaises elles aussi auront à coeur d'effacer leurs déconvenues. En 2002, elle n'avaient pas réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale et au championnat de 2004 elles avaient brillé par leur absence.

D'ailleurs, on se demande bien quelle est l'équipe dont les joueuses ne rêvent pas, à l'issue de la finale du 3 septembre, de coiffer le diadème mondial.

La sélection russe place de sérieux espoirs sur son attaquante Elena Danilova. L'année dernière elle avait remporté le trophée de la meilleure buteuse de l'Euro-2005 et elle avait réitéré l'année suivante en Suisse avec sept buts marqués en quatre matches. Elena est tout aussi brillante au sein de la sélection senior. En trois ans elle a porté son maillot 22 fois et a marqué à 33 reprises!