Numéro deux dans la hiérarchie cubaine, Raul est le premier adjoint de son frère Fidel à tous les postes au sein de l'Etat et du parti, et dirige actuellement le ministère des Forces armées révolutionnaires de Cuba, avec le grade général d'armée.
Raul Castro est né le 3 juin 1931 dans la province d'Oriente, dans une famille de propriétaires fonciers. Il termine un collège de jésuites et fait ses études à l'université de La Havane. Membre de l'Union des jeunesses socialistes, il a pris une part active à la lutte contre la dictature de Fulgencio Batista.
Le 26 juillet 1953, au sein d'un groupe de jeunes révolutionnaires conduit par Fidel, il participe à l'assaut de la caserne Moncada, à Santiago-de-Cuba. Arrêté et condamné à 15 ans de réclusion criminelle, amnistié en 1955, Raul émigre rapidement vers le Mexique. Au lendemain de la victoire de la Révolution cubaine et du renversement de la dictature de Batista en janvier 1959, il prend part à la consolidation du pouvoir révolutionnaire dans le pays, et dirige l'administration civile et militaire de l'Oriente.
Commandant en chef des forces armées à partir de février 1959, il devient en octobre de la même année ministre des Forces armées révolutionnaires de la République de Cuba.
En 1961, Raul est nommé au poste de vice-président du Conseil central de planification.
Deuxième secrétaire de la Direction nationale des Organisations révolutionnaires unifiées de 1962 à 1963, il devient, de 1963 à 1965, deuxième secrétaire de la Direction nationale du Parti uni de la révolution socialiste de Cuba.
A partir d'octobre 1965, il est membre du Comité central, membre du Bureau politique du CC, deuxième secrétaire du CC du Parti communiste cubain, président de la Commission du CC du PCC pour les Forces armées révolutionnaires et la Sécurité d'Etat.
Vice-premier ministre depuis mars 1962, Raul occupe le poste de premier vice-premier ministre du Gouvernement révolutionnaire de la République de Cuba de 1972 à 1976.
Premier adjoint au président du Conseil d'Etat et du Conseil des ministres de la République de Cuba à partir de décembre 1976.
Raul Castro est élu député de l'Assemblée nationale du pouvoir populaire de la République de Cuba en décembre 1976.
Au 5e Congrès du Parti communiste cubain en octobre 1997, Fidel le désigne comme son successeur : "En la personne de Raul, nous avons un homme capable de remplacer n'importe qui de nous et surtout moi", avait alors déclaré le leader cubain.
