Le Venezuela a décidé d'acquérir des chasseurs en Russie pour remplacer les F-16 américains qui équipent ses forces armées depuis plus de 20 ans. Dans leur majorité, ces appareils ne sont plus conformes aux normes de sécurité des vols mais, d'autre part, comme l'affirment les autorités vénézuéliennes, les Etats-Unis ne remplissent pas leurs engagements en matière de livraisons de pièces de rechange.
Les deux premiers Soukhoi sont arrivés au Venezuela le 3 juillet et, deux jours plus tard, ils ont pris part au défilé militaire consacré à la fête de l'indépendance vénézuélienne à Caracas.
La décision du gouvernement d'Ugo Chavez de procéder à des achats d'armes automatiques, d'hélicoptères et de chasseurs russes rencontre un vif mécontentement de Washington qui accuse le Venezuela de "perturber l'équilibre des forces qui s'est établi en Amérique latine".
