Les deux hommes "ont eu un entretien constructif qui leur a permis de fixer les conditions préalables d'un futur accord", a annoncé un communiqué du géant gazier russe.
"Les participants à la rencontre ont constaté à l'unanimité que le développement du partenariat à long terme entre Gazprom et Eni avait des perspectives substantielles dans le cadre de projets communs", résume le communiqué.
"La rencontre s'est très bien passée, mais nous n'avons signé aucun accord. Ce n'est qu'une longue suite de négociations", a indiqué Paolo Scaroni, interrogé par des journalistes à l'issue de la réunion.
Plus tôt, vendredi, le dirigeant de Gazprom a rencontré le patron d'un autre distributeur d'énergie italien, Edison. A l'heure actuelle, Edison importe 2 milliards de mètres cubes de gaz par l'intermédiaire de Promgas, joint-venture fondée par Gazprom et Eni.
L'Italie dispose du troisième plus grand marché européen du gaz naturel, après la Grande-Bretagne et l'Allemagne. Le gaz représente plus de 30% du bilan énergétique italien. Les importations assurent près de 86% des besoins italiens en gaz naturel, l'Algérie et la Russie étant les principaux fournisseurs.
L'Italie est le deuxième exportateur européen de gaz russe. Ce dernier lui est livré par Gazprom dans le cadre de cinq contrats à long terme. En 2005, les approvisionnements russes se sont élevés à 21,85 milliards de mètres cubes de gaz naturel.
En février 1998, Gazprom et Eni avaient signé un accord de coopération stratégique dans le cadre du projet Blue Stream, gazoduc reliant la Russie à la Turquie sous la mer Noire. Pour financer la construction du gazoduc, les deux compagnies avaient créé une joint-venture baptisée Blue Stream Pipeline Company. Mis en service en février 2003, le nouveau gazoduc a déjà permis de livrer à la Turquie 7,8 milliards de mètres cubes de gaz naturel.
