"Les marins resteront dans la zone internationale de l'aéroport pendant quelques heures, parce qu'ils n'ont pas de visas de transit britanniques", a indiqué le service de presse de l'ambassade de Russie en Grande-Bretagne.
"Les employés du service consulaire de l'ambassade ayant accès à la zone internationale de l'aéroport leur tiendront compagnie", a ajouté le diplomate. La compagnie aérienne Aeroflot peut également prêter assistance aux marins.
Conformément à la procédure prévue pour tous les passagers en transit, les Russes accéderont au terminal 2 pour quitter Londres à destination de Moscou par le vol SU248 d'Aeroflot prévu pour 22h30 GMT. L'avion est attendu à l'aéroport moscovite Cheremetievo-2 à 03h45 GMT. Le représentant du ministère russe des Affaires étrangères, qui venu chercher les marins à Londres, les accompagnera à Moscou, a annoncé le consul général de Russie en Grande-Bretagne Sergueï Goldine. A Moscou, les marins seront accueillis par leurs proches, les diplomates. Une conférence de presse spéciale est prévue pour le 28 décembre.
Le pétrolier African pride avait été arraisonné le 8 octobre 2003 par un patrouilleur nigérian à 31 milles de la côte. Selon les autorités nigérianes, le navire transportait du brut. L'équipage, composé notamment de 12 marins russes, avait été accusé de contrebande et mis derrière les barreaux. Les Russes avaient été placés dans un établissement carcéral à régime rigoureux. Quant au pétrolier, son armateur grec l'avait mis à l'abri dans un autre pays.
Cinq mois plus tard, en mars 2004, les marins s'étaient sont vus notifier l'accusation. Ils avaient été transférés dans une prison à régime ordinaire après de nombreuses protestations du ministère russe des Affaires étrangères, de l'opinion publique et des familles des marins.
Les efforts déployés par le ministère russe des Affaires étrangères, le ministère russe de la Justice, ainsi que par l'ambassadeur de bonne volonté de l'UNESCO Ara Abramian avaient favorisé la libération des 12 marins à condition qu'ils laissent en dépôt leurs passeports et que l'ambassade de la Fédération de Russie au Nigeria garantisse leur présence aux prochaines audiences de leur procès.
Libérés sous caution le 12 septembre dernier, les Russes avaient été logés dans les locaux de la représentation commerciale russe à Lagos. Le 14 décembre, la justice nigériane avait décidé de les libérer.
Initialement prévu pour la nuit du 20 au 21 décembre, le départ des marins a été reporté en raison de l'expiration de leurs visas pendant le procès. Le consulat de Russie au Nigeria a remis les documents nécessaires à l'Office des migrations nigérian qui a finalement permis aux Russes de quitter le pays.
