MOSCOU, 9 décembre - RIA Novosti. L'Agence spatiale européenne (ESA) compte utiliser les Soyouz russes au même titre que les lanceurs européens Ariane et Véga, a déclaré le directeur général de l'ESA, Jean-Jacques Dordain, à l'issue d'un entretien vendredi à Moscou avec le patron de l'Agence spatiale russe, Anatoli Perminov.
Cette décision a été prise lors de la réunion du Conseil ministériel de l'ESA, les 5 et 6 décembre dernier, qui a fixé la politique européenne en matière d'utilisation des fusées porteuses, a-t-il dit.
L'ESA a ainsi décidé de mettre en orbite les deux premiers satellites du système de navigation Galileo avec un lanceur russe Soyouz, le 26 décembre 2005 et en avril prochain, à partir du cosmodrome russe de Baïkonour (Kazakhstan). La prochaine mission européenne non habitée vers Mars partira également à bord d'un Soyouz, a-t-il précisé.
L'ESA entend octroyer 650 milliards d'euros, d'ici trois ans, pour développer la Station spatiale internationale (ISS). Les pays membres de l'ESA font de l'ISS l'un des projets les plus importants, et ils ne pourraient pas se passer de la Russie, a-t-il dit.
Le Conseil ministériel de l'ESA doit également débloquer 300 millions d'euros, d'ici trois ans, pour la conception de technologies prometteuses dédiées aux nouveaux systèmes de transport spatiaux. La participation russe n'est pas exclue dans l'extension du réseau satellitaire européen.
Quant à la participation européenne au projet russe de vaisseau réutilisable Kliper, rien n'est encore décidé, même si Jean-Jacques Dordain lui-même appuie le projet. Dans tous les cas, l'Europe devrait se joindre à l'un des deux systèmes de transport spatial, russe ou américain, pour éviter de réduire ses potentialités dans l'espace, a averti le patron de l'ESA.
"Le fait qu'aucun des pays membres ne s'y oppose est déjà très important", a-t-il pour sa part indiqué Anatoli Perminov. Mais si l'Europe refuse de participer, cela ne se répercutera que sur le calendrier puisqu'il y a "d'autres pays intéressés", a ajouté le chef de Roskosmos.
Selon le patron du constructeur spatial russe RCC Energia, Nikolaï Sevastianov, le nouveau vaisseau réutilisable Kliper permettra de mettre en orbite et de récupérer jusqu'à 1,5 tonne de marchandises et six astronautes. Censé remplacer les lanceurs non-réutilisables Soyouz dont l'équipage ne peut dépasser trois personnes, il pourra effectuer 25 vols au maximum.
"Nous envisageons d'effectuer le premier lancement en 2012, mais le vaisseau sera le principal moyen de transport à partir de 2015, a-t-il indiqué. Ce projet permettra à la Russie de préserver une part du marché des vols spatiaux habités".
