WASHINGTON, 8 novembre - Alexeï Berezine, RIA Novosti. Le lanceur russo-ukrainien Zenit-3SL avec le satellite Inmarsat-4 a été lancé mardi, à 14h07 GMT, depuis la plate-forme flottante Odyssey située dans l'océan Pacifique dans le cadre du projet Sea Launch.
Le compte à rebours a été formulé en anglais et en russe.
La préparation au tir a duré 72 heures. L'équipage de la plate-forme a chargé du lest supplémentaire à bord d'Odyssey pour porter son tirant d'eau à 20 mètres. Les spécialistes ont effectué les derniers tests du système de tir et du satellite.
Le premier étage se séparera du lanceur 2,5 minutes après le tir et le deuxième, cinq minutes plus tard. Ensuite le moteur de la fusée-porteuse sera mis à feu à trois reprises pour assurer la satellisation. Le satellite sera placé sur orbite 85 minutes après le lancement et émettra un premier signal 25 minutes après.
Initialement prévu pour samedi dernier, le tir avait été ajourné en raison d'un problème de logiciel, a rapporté Paula Korn, porte-parole de Sea Launch.
Le lanceur Zenit-3SL doit placer le satellite Inmarsat-4 d'un poids de 5.958 kg sur une orbite de transfert géosynchrone. L'engin se positionnera ensuite sur une orbite géostationnaire.
Conçu par la société EADS Astrium, Inmarsat-4 couvrira les territoires des pays d'Amérique du Nord et du Sud pendant plus de 13 ans.
Inmarsat-4 fait partie d'une série de satellites de quatrième génération appelés à assurer le fonctionnement du réseau international à large bande (BGAN, Broadband Global Area Network) qui offrira aux utilisateurs de terminaux de type ordinateurs portables une connexion voix et Internet haut débit (0,5 Mbit/seconde), l'accès au courrier électronique et à la messagerie multimédia, le transfert de fichiers, l'accès aux réseaux intranet et aux réseaux locaux d'entreprise.
Inmarsat-4 F2 peut former 228 faisceaux étroits, possède également 19 faisceaux larges et couvre un tiers de la surface terrestre. Sa capacité totale constituera 13 kW en fin de durée de vie.
Il s'agit du premier lancement d'un engin spatial européen et du premier tir pour le compte d'Inmarsat effectué par la société Sea Launch.
Sea Launch est la seule société au monde capable d'effectuer des tirs spatiaux depuis l'Équateur. Cela permet aux fusées-porteuses Zenit-3SL de mettre en orbite des charges utiles plus lourdes tout en favorisant une exploitation prolongée des engins spatiaux sur orbite.
Créé en 1995, le consortium Sea Launch comprend la société américaine Boeing, le groupe britano-norvégien Kvaerner, le bureau d'études ukrainien Youjnoe, le groupe de production Youjmach (Ukraine) et la compagnie russe RKK Energuia.
