Le lancement du vaisseau cargo européen ATV a été remis à 2007 pour des raisons techniques, selon un communiqué de presse de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) mis en ligne sur le site de l'Agence.
Le premier vaisseau ATV baptisé "Jules Verne" est à 98% prêt à être lancé. "Nous ne pourrons évidemment effectuer le lancement avant que tout soit prêt et testé à 100%", a indiqué John Ellwood, chef du projet ATV, dont les propos sont cités par le site.
L'assemblage et les tests de "Jules Verne" durent depuis l'été 2004. L'ESA réalise ce programme avec le concours de la NASA, de l'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos) et d'autres compagnies aérospatiales russes. La complexité du programme a déjà obligé l'ESA à remettre le premier lancement à 2006, deux ans plus tard que prévu. Mais au début de 2005, plusieurs problèmes techniques avaient provoqué un nouveau retard sur le calendrier. Cette fois, le tir a été reporté à 2007, selon le communiqué.
En 2006, l'Agence testera le fonctionnement des systèmes de commande et d'autres équipements du vaisseau.
"La mise à jour des logiciels pour les systèmes de commande est un processus technique qui demande une attention soutenue. Nous avons fait des progrès considérables et les logiciels sont stables. Nous sommes persuadés que nous pourrons respecter le calendrier", a ajouté M.Ellwood.
Conformément au nouveau calendrier, "Jules Verne" sera prêt au lancement en mars 2007. Mais le tir sera effectué, selon toute probabilité, en mai 2007. Les partenaires internationaux doivent se mettre d'accord sur la date de lancement du vaisseau d'un poids de 7,1 t vers la Station Spatiale Internationale (ISS), selon le communiqué.
Le directeur de l'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos) Anatoli Perminov a également annoncé le report du lancement du premier vaisseau cargo européen "Jules Verne".
"Malheureusement, le cargo européen ne sera pas lancé avant le deuxième semestre de l'année 2006 voire au début de 2007", a-t-il indiqué. Le cargo n'est pas prêt, ses systèmes techniques n'ont pas encore passé tous les tests, selon lui.
"Jules Verne" est le projet du vaisseau cargo le plus complexe jamais réalisé en Europe. Le prototype du cargo se trouve au Centre de technologie et de recherche de l'ESA à Noordwijk (Pays-Bas).
