Le patriarche de Moscou et de toutes les Russies, Alexis II, a consacré vendredi à Nijni Novgorod l'église fraîchement restaurée de la Nativité de Saint Jean-Baptiste.
En 1611, sur le parvis de cette église, Kouzma Minine appela ses compatriotes à rassembler une milice populaire pour libérer Moscou des occupants polonais et lituaniens.
L'église de Saint Jean-Baptiste érigée d'abord en bois au pied du kremlin (forteresse) de Nijni Novgorod est connue depuis le XIVe siècle. En 1683, le négociant Gavriil Dranichnikov fit construire à sa place une église en pierre. Sous le régime soviétique, l'église abritait une école paramilitaire, et des WC publics ont été aménagés dans le clocher adjacent. En été 2004, le coup d'envoi a été donné aux travaux de restauration de l'église. La première pierre d'un monument aux dirigeants des milices populaires Kouzma Minine et Dmitri Pojarski a été posée devant l'église au début de 2005.
Le matin, une prière a été dite pour le repos de l'âme de Kouzma Minine dont la dépouille gît sous les lambris l'église de l'archange Saint-Michel, dans le kremlin de Nijni Novgorod. Près de 1.500 personnes portant croix, bannières et icônes ont pris part à une procession qui défilait entre la tombe de Minine et l'église de la Nativité de Saint Jean-Baptiste. Les fidèles portaient en tête de la procession l'icône miraculeuse de Notre-Dame de Kazan qui aurait permis, en 1612, de libérer Moscou du joug polonais et lituanien.
Les festivités sont diffusées en temps réel sur d'immenses écrans installés devant l'église, place Minine, où plusieurs milliers de personnes se sont rassemblées.
