Champion de Russie en 2004 qui, avec le Spartak Moscou, compte actuellement quatre points de retard sur le CSKA, leader du classement, le Lokomotiv (groupe B) doit affronter Palerme en Italie. Le match s'annonce décisif: après une défaite à domicile infligée par l'Espanyol Barcelone (0-1) lors de la 1ère journée, un nouvel échec, même un nul, risque de remettre en cause les chances des Moscovites de se qualifier pour les seizièmes de finales.
Toujours dans le groupe B, le Brondby (Danemark) sera mis aux prises avec le Maccabi Petah-Tikva (Israël).
Le CSKA Moscou (groupe F), actuellement en tête du classement national et détenteur de la dernière Coupe de l'UEFA, a également perdu son match d'ouverture s'inclinant à domicile devant Marseille (1-2). Mais le nouvel adversaire, Heerenveen (Pays-Bas), est moins connu que le club français: il se situe à la 10e position du classement. Qui plus est, côté CSKA, Iouri Jirkov et Vagner Love ont enfin retrouvé leur forme, et le Brésilien Daniel Carvalho qui n'a pas joué contre Marseille en raison d'une blessure au dos est attendu sur le terrain.
Deux autres clubs du groupe F, Levski Sofia et Dinamo Bucarest, qui doivent s'affronter ce soir à Sofia, espèrent également s'inscrire dans le tiercé gagnant.
Le Zenit Saint-Pétersbourg (groupe H) qui s'est imposée face au portugais Vitoria Guimaraes, lors de la 1re journée, doit faire face au Bolton, le numéro 5 du classement britannique. Ce dernier a déjà fait match nul (1-1) avec le Besiktas (Turquie) qui joue ce soir en Espagne contre le FC Séville.
Pessimistes, les bookmakers cotent le Zenit à 1 contre 5. D'abord, cinq joueurs seront absents en raison de blessures. Ensuite, les Pétersbourgeois sont démoralisés après deux défaites qui ne leur permettent plus d'espérer d'entrer dans le tiercé gagnant. Reste à espérer que les meneurs de l'équipe, Andreï Archavine et Alexandre Kerjakov, retrouvent leur moral pour écraser les Britanniques.
Sur les 40 équipes divisées en huit groupes de cinq équipes chacun, 24 équipes (les trois premières de chaque groupe) doivent se qualifier pour le play-off. S'y ajouteront également huit équipes éliminées de la Ligue des champions occupant les troisièmes places. Pour sortir dans le play-off, chaque équipe doit totaliser sept points en quatre matches de la phase de poules.
