La plate-forme de tir flottante Odyssey et le navire de commandement Sea Launch Commander ont quitté leur base située en Californie pour se rendre dans le secteur de lancement dans le but d'effectuer le quatrième tir dans le cadre du projet Sea Launch en 2005.
La préparation au tir durera 72 heures. L'équipage de la plate-forme chargera du lest supplémentaire à bord d'Odyssey pour porter son tirant d'eau à 20 mètres. Les spécialistes effectueront les derniers tests du système de tir et du satellite. Le lanceur Zenit-3SL doit placer le satellite Inmarsat-4 d'un poids de 5.958 kg sur une orbite de transfert géosynchrone. Ensuite l'engin se positionnera sur une orbite géostationnaire.
Conçu par la société EADS Astrium, Inmarsat-4 transmettra des données sur les territoires américains situés au nord et au sud pendant plus de 13 ans.
Inmarsat-4 fait partie d'une série de satellites de quatrième génération appelés à assurer le fonctionnement du réseau international à large bande (BGAN, Broadband Global Area Network) qui offrira aux utilisateurs de terminaux de type ordinateurs portables une connexion voix et Internet haut débit (0,5 Mbit/seconde), l'accès au courrier électronique et à la messagerie multimédia, le transfert de fichiers, l'accès aux réseaux intranet et aux réseaux locaux d'entreprise.
Inmarsat-4 F2 peut former 228 faisceaux étroits, possède également 19 faisceaux larges et couvre un tiers de la surface terrestre. Sa capacité totale constituera 13 kW en fin de durée de vie.
Il s'agit du premier lancement d'un engin spatial européen et du premier tir pour le compte d'Inmarsat effectué par la société Sea Launch.
Sea Launch est la seule société au monde capable d'effectuer des tirs spatiaux depuis l'Equateur. Cela permet aux fusées-porteuses Zenit-3SL de mettre en orbite des charges utiles plus lourdes tout en favorisant une exploitation prolongée des engins spatiaux sur orbite.
