"Jamais encore les Chinois n'avaient été aussi francs, a déclaré le président du COR, Leonide Tiagatchev, dans une interview accordée au quotidien. Pour la première fois ils avaient invité des étrangers au Centre d'entraînement national de Pékin, qui est composé de neuf complexes spécialisés dans les sports stratégiques: natation, plongeon, gymnastique, athlétisme, haltérophilie, badminton... Un spectacle fantastique: des salles immenses dans lesquelles des centaines de sélectionnés nationaux évoluent. Tout séduit l'oeil, tout est moderne. En outre, on nous a montré deux centres d'entraînement situés à près de 2.000 mètres d'altitude dans la région de Kunming. Nous avons conclu un accord prévoyant des échanges d'entraîneurs et de méthodologies d'entraînement. On nous a également promis des produits de la médecine chinoise utilisés pour améliorer les performances.
Les raisons de cette franchise se sont révélées très rapidement. Selon le plan stratégique élaboré par les instances dirigeantes supérieures du pays, à l'Olympiade de Pékin la sélection chinoise devrait terminer à la première place du classement par équipes avec un total de 110 médailles dont 40 d'or. Pour ce faire les Chinois devront miser sur leurs propres forces et aussi espérer des contre-performances de leurs grands rivaux, les Américains. Les Chinois proposent donc aux Russes de former un front uni contre les Etats-Unis.
"Ils espèrent que nous remporterons quelques médailles dans les disciplines considérées habituellement comme "américaines", c'est-à-dire la natation et l'athlétisme, raconte Leonide Tiagatchev. Ils le disent ouvertement: on ne saurait s'incliner devant les Etats-Unis".
Selon le président du COR, les parties ne se sont pas encore entendues sur la répartition éventuelle des disciplines "russes" et "chinoises". "C'est vrai que si un plongeur chinois connaît une défaillance, le public prendra fait et cause pour le plongeur russe et non pas pour l'américain. Les encouragements seront pour nous, c'est sûr", a indiqué Leonide Tiagatchev.
