En 2005-2006, Aéroflot devra se débarrasser de nombreux courts courriers Tu-134 et Tu-154, des appareils constituant 30 pour cent du parc aérien de la compagnie. C'est pourquoi en 2004 Aéroflot a lancé un appel d'offres pour la fourniture de 50 avions régionaux. Le brésilien Embraer, le canadien Bombardier, et trois fournisseurs russes: Proekt-3000 (Tu-334), Iliouchin Finans (An-148 russo-ukrainien) et Avions civils Sukhoï (RRJ) ont pris part au concours.
Mardi, au Salon aérospatial du Bourget, le directeur général d'Avions civils Sukhoïl, Viktor Soubbotine, a annoncé la préparation du contrat portant sur l'ensemble de la commande.
Le document devrait être signé le 15 juin au salon, mais ses conditions n'ont pas été révélées, disent des sources au courant des pourparlers.
Selon Sergueï Orlov, expert de la société de consulting RBC, le montant du marché dépasserait le milliard de dollars.
Dans les milieux gouvernementaux on ne cache pas que le RRJ est un projet prioritaire pour l'Etat. Les études An-148 sont plus avancées et les performances de l'appareil ne sont pas inférieures à celles du RRJ, mais les développements de ce dernier resteront en Russie et pour nous cela représente un potentiel d'exportation non négligeable, a déclaré Valeri Voskoboïnikov, du ministère de l'Industrie et de l'Energie, dans une interview accordée au quotidien Vedomosti.
Le contrat avec Sukhoï pourrait être avantageux à Aéroflot également. La production en série du RRJ ne commencera pas avant 2008 et en attendant Aéroflot aura trois ans pour le lobbying d'avantages supplémentaires pour l'acquisition d'analogues étrangers. Avec quatre autres transporteurs aériens Aeroflot prépare déjà des propositions dans ce sens pour le ministère des Transports. D'après un représentant de ce ministère, son département envisage d'ores et déjà, sans attendre une requête des compagnies aériennes, une baisse éventuelle des taxes.
La version 75 places du RRJ sera construite à Novossibirsk. L'usine de Komsomolsk-sur-l'Amour sortira la version 95 places. Le prototype devrait effectuer son premier vol en 2006.
