Parmi les peintres présentés à l'exposition on trouvera Alexeï Venetsianov, Vassili Tropinine, Abram Arkhipov, Ilia Repine, Ivan Kramskoï, Fedor Vassiliev, Arkhip Kouindji, Grigori Miassoedov, ainsi que les maîtres de l'avant-garde paysanne dont la création était liée à la culture paysanne : Natalia Gontcharova, Kazimir Malevitch, Pavel Filonov.
Les premiers tableaux de la vie des "campagnards" russes voient le jour à la fin du XVIIIe siècle, à l'époque du sentimentalisme. Les peintres cherchent à l'époque à idéaliser la vie des campagnes, évitant de représenter la dureté du travail paysan.
Dans les années 1830, Alexeï Venetsianov, créateur du genre de portraits des paysans, dit un mot nouveau dans la peinture, présentant sa "Jeune fille paysanne".
Depuis le début de 1860, date de l'abrogation du servage, le thème paysan devient principal pour tous les arts russes. A cette époque, les peintres préfèrent présenter des scènes effroyables de ruine et de pauvreté (Fedor Vassiliev, "Un village", 1869).
Au milieu de la première décennie du XXe siècle, période de l'essor de la peinture d'avant-garde russe, Kazimir Malevitch, fondateur du suprématisme (combinaison de figures géométrique sur la toile) crée son "Carré rouge" (1915). Le tableau avait un autre nom : "Réalisme pittoresque d'une paysanne en deux dimensions".
Avec l'avant-garde, c'est le néoclassicisme qui se développe à cette même époque. Les tableaux de Zinaïda Serebriakova sur le ce thème, sont ses "Paysans. 1914", sont pleins d'optimisme et de santé morale.
L'un des meilleurs tableaux sur le thème paysan du XXe siècle est la toile de V.Ivanov "Famille. 1945" (1957-1964), sur les premiers jours de la vie de paix après la victoire sur le fascisme. L'oeuvre, qui est un échantillon de "style rigoureux", représente un repas solennel d'une famille paysanne.
La première exposition "Art paysan russe" s'est déroulé dans les salles du Musée d'histoire il y a presque 85 ans, en décembre 1929.
