Les membres de la 51e Expédition antarctique russe comptent poursuivre le forage en profondeur au-dessus du lac Vostok recouvert d'une épaisse couche de glace, a annoncé vendredi le chef de l'expédition, Valeri Loukine.
Le forage n'a pas été effectué pendant la saison 2004-2005, a-t-il précisé. "Nous avons obtenu l'autorisation de réaliser ces travaux seulement à la mi-janvier, lorsque la saison touchait à sa fin. Nous avons mené les réparations des équipements de forage et la révision du puits. Actuellement, celui-ci est prêt à la poursuite des travaux que nous projetons de reprendre pendant la saison 2005-2006, en vertu du programme de la 51e expédition. Nous projetons de passer encore 50 mètres de glace", a-t-il expliqué.
Il a rappelé que les chercheurs russes ont découvert cette année, dans le cadre de l'Expédition antarctique russe, une nouvelle île située dans la partie centrale du lac.
I est prévu d'atteindre le lac situé sous une couche de glace de plusieurs kilomètres en 2007-2008. "Mais nous espérons que cela aura lieu en 2007", a noté Valeri Loukine.
"Le grand mystère de ce lac consiste dans le fait que nous saurons pour la première fois en extraire ce qui y existe en vertu d'une autre loi de l'évolution depuis des millions d'années, sans contact avec l'atmosphère actuelle", a indiqué le chercheur.
Les travaux de forage au-dessus du lac Vostok avaient été suspendus à la fin des années 1990, lorsque la profondeur du puits conduisant à ce réservoir ancien atteignait 3 623 m. Jusqu'à l'eau du lac, il restait à franchir seulement 130 m de glace. Pourtant, le risque de pollution subsistait. Les ingénieurs russes ont crée durant ces dernières années les équipements en mesure de plonger dans le lac sans y apporter de substances nocives.
L'étude de la glace extraite de ce puits et celle, projetée, des eaux du lac Vostok promettent de jouer un rôle immense dans l'étude des climats et de l'évolution de la vie sur notre planète.
