Par tradition, les voitures à capacité de franchissement élevé sont très populaires en Russie, surtout si elles ne sont pas chères. Ayant pris conscience de cette particularité, des tout-terrains Toyota de fabrication chinoise ont fait irruption sur le marché russe au début de 2005. Maintenant, on s'attend à une nouvelle première.
Cette fois c'est Sun Group qui a pris l'initiative de commercialiser une nouvelle marque sur le marché russe. Débarqué en Russie en 1958, ce groupe international s'occupe, depuis le début des années 1990, des investissements directs à long terme dans différentes branches de l'économie russe et a réalisé des progrès particulièrement spectaculaires dans l'industrie de la bière. Sun Group est fondateur et actionnaire important de Sun Interbrew, un des leaders de la profession en Russie. Il gère douze entreprises en Russie et en Ukraine qui produisent 15 millions d'hectolitres de bière par an. Il détient 15% environ du marché de cette boisson.
La passion des Russes pour la bière a cependant ses limites. Le marché s'est stabilisé et de nouvelles percées sur cet axe sont peu possibles dans l'avenir le plus proche. Aussi, Sun Group a-t-il décidé d'investir dans l'industrie automobile, conjointement avec le groupe indien Mahindra & Mahindra. A cet effet, ils ont créé une entreprise mixte, Sun Mahindra, qui analysera les perspectives de l'industrie automobile indienne en Russie.
Théoriquement, la capacité du marché russe à absorber des voitures de la société indienne est évaluée actuellement à 20 000 véhicules par an. Pour les hommes d'affaires indiens qui ont déjà investi plus de 150 millions de dollars dans l'élaboration de la Scorpio et ont installé, chez eux, en Inde, une nouvelle chaîne d'assemblage, le marché russe, surcapacitaire, est attrayant. D'autant que la jeep a été conçue selon les technologies les plus avancées en coopération avec les meilleurs producteurs de pièces du monde. Il faut dire que les hommes d'affaires indiens ne sont pas les seuls à vouloir s'implanter sur le marché russe. Ce segment économique attire depuis longtemps les producteurs étrangers. Depuis des années déjà, des KIA et des Hundai sont assemblées en Russie qui produit aussi des Ford Focus, modèle très demandé par les Russes. General Motors a obtenu un succès surprenant en lançant, en coopération avec l'entreprise russe AvtoVAZ, une marque commune, Chevy-Niva, dont les principaux éléments sont fabriqués également en Russie. Les modèles sont donc affranchis de taxes douanières et sont de ce fait relativement bon marché pour leur classe, de l'ordre de 10 000 dollars pour la version avec moteur de fabrication russe et de 13 000 pour celle avec moteur Opel. 60 000 voitures de cette marque ont donc été vendues en 2004.
Si la proposition faite par la Commission pour les mesures de protection dans le commerce extérieur et de la politique douanière et tarifaire de réduire les droits de douane pour les pièces destinées à l'assemblage industriel de voitures étrangères sur le territoire de la Russie, en les ramenant à 3% ou 5%, au lieu des 10% à 15% actuellement, est approuvée, il faudra s'attendre à un boom des investissements sur ce marché. Tout porte à croire que Mahindra & Mahindra a décidé de réserver d'avance une des places vacantes.
La maison de commerce "Rousskié machiny" (unité commerciale de l'usine automobile G.A.Z., une des entreprises russes de la branche les plus importantes), devait acheter ce mois-ci un lot de 100 Scorpio indiennes pour tester la marque sur le marché de la Russie. 70 voitures seront équipées d'un moteur Renault et proposées à 18 500 dollars. Les 30 autres auront un moteur russe et seront offertes pour 16 000 dollars. Ensuite, en cas de succès, on pourrait lancer la fabrication en Russie.
Le holding Rouspromavto, propriétaire de l'usine G.A.Z., n'a pas encore annoncé l'achat de jeeps Mahindra Scorpio. Mais les dirigeants de l'usine affirment que l'expérience aura lieu. L'apparition d'un nouveau tout-terrain sur le marché russe sera annoncée au mois d'août lors du Salon automobile de Moscou.
