Pendant la Grande Guerre patriotique de 1941-1945 l'héroïsme était un phénomène de masse, les combattants de tous grades qui n'avaient pas la poitrine bardée d'ordres et de médailles étaient rares. Les propositions de distinctions en provenance du front arrivaient interminablement à Moscou. Dans l'ardeur des batailles sans merci, dans les situations critiques il arrivait que de telles sollicitations se perdent ou encore se noient dans les archives. L'Etat russe n'a toujours pas rempli son devoir sacré vis-à-vis des héros: 1,5 million de décorations n'ont pas encore été remises. La veille du 60-e anniversaire de la Victoire, le président russe, Vladimir Poutine, a donné le coup d'envoi d'une campagne sans précédent de recherche des héros pour pouvoir leur remettre (à eux ou à leurs descendants) les distinctions égarées en raison soit du temps, soit de circonstances malheureuses.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Ivanov, a récemment déclaré que son département mettait tout en oeuvre pour que ces ordres et médailles soient remis à ceux qui les avaient mérités et que 90.000 d'entre eux avaient déjà été délivrés. Malheureusement, le temps est inexorable et de plus en plus souvent lorsque ces récompenses parviennent à destination les récipiendaires ne sont plus de ce monde, a souligné avec regret le ministre. Le 1-er mars 2005, le pays devrait connaître le nom du dernier héros étant entré en possession de sa décoration.
Les ordres et les médailles qui étaient décernés aux militaires
1. La distinction suprême était le titre de HEROS DE L'UNION SOVIETIQUE. Il était décerné "pour service personnel ou collectif rendu à l'Etat soviétique et à la société, associé à l'accomplissement d'un exploit héroïque". Le titre était accompagné de l'ordre de Lénine et de la médaille "Etoile Rouge" en qualité de signe d'excellence. Depuis que cette distinction a été instituée l'Hôtel de la monnaie a frappé 13.700 "Etoiles d'or". Beaucoup d'entre elles n'ont pas été décernées.
2. ORDRE DE LA VICTOIRE. Ordre militaire supérieur de l'URSS. L'ordre de la Victoire est l'ordre militaire supérieur destiné à décorer le personnel de commandement pour une opération de guerre réussie au moins au niveau du Front (Groupe d'armées) et ayant radicalement modifié la situation sur le théâtre des opérations. C'est l'ordre le plus beau, le plus grand et le plus somptueux de l'URSS: étoile de platine avec rayonnement de 72 millimètres, ornée d'un rubis et de 170 brillants d'un poids total de 16 carats. Vingt exemplaires seulement ont été décernés à 16 récipiendaires. Les ordres NN° 1, 2 et 3 ont été attribués respectivement au maréchal Gueorgui Joukov, au maréchal Alexandre Vassilevski et à Joseph Staline. Tous trois avaient été décorés de cet ordre au mois d'avril 1944 pour la libération de l'Ukraine rive droite. A la fin de la guerre cette distinction leur avait été décernée une seconde fois. Au total, dix chefs militaires ont été honorés de l'ordre de la Victoire. Mis à part les trois susmentionnés, il s'agit des maréchaux Konstantin Rokossovski, Rodion Malinovski, Fiodor Tolboukhine, Leonide Govorov, Semion Timochenko, Kirill Meretskov et du général d'armée chef de l'Etat-major général Alexeï Antonov.
Cinq étrangers ont été honorés de l'ordre de la Victoire: Iossip Broz Tito (Yougoslavie), Rola-Zymierski (Pologne), Dwight Eisenhower (Etats-Unis), Bernard Montgomery (Grande-Bretagne) et le roi de Roumanie Michael 1-er.
3. ORDRE DE LENINE. En Union soviétique cette distinction suprême était décernée "pour mérites particulièrement éminents dans le mouvement révolutionnaire, l'activité laborieuse, la défense de la patrie socialiste, le développement de l'amitié et de la coopération entre les peuples, le renforcement de la paix" et d'autres mérites.
4. ORDRE DU DRAPEAU ROUGE. Avant 1943, c'est-à-dire avant l'institution de l'ordre de la Victoire, cet ordre était considéré comme la décoration militaire suprême du pays. Tout au long de la guerre l'ordre du Drapeau Rouge est resté une récompense élitaire attribuée pour "exploits particuliers accomplis au combat au risque de sa vie, pour courage, bravoure et vaillance manifestés au cours de la réalisation d'une mission. C'était le seul ordre soviétique sur lequel était gravé le nombre de fois que cette récompense avait été attribuée. Cet ordre figurait aussi sur les armes honorifiques attribuées: un sabre avec une poignée dorée et un mauser.
Le premier récipiendaire de l'ordre du Drapeau Rouge dans la Grande Guerre patriotique a été le capitaine d'aviation Artemov. Les officiers subalternes et les soldats n'étaient pas proposés pour cet ordre. Pourtant, des exceptions étaient faites: le plus jeune titulaire de l'ordre du Drapeau Rouge a été Igor Kravtchouk, 12 ans, qui avait sauvé deux drapeaux régimentaires. Il a été décerné à titre posthume à Vladimir Doubinine, un adolescent de 13 ans de la presqu'île de Kertch. Le mousse Igor Pakhomov, 14 ans, était titulaire de deux ordres du Drapeau Rouge. Parmi les étrangers à avoir été honorés de l'ordre du Drapeau Rouge on peut citer le commandant du régiment aérien "Normandie-Niemen", Pierre Pouyade, et le marquis Roland de La Poype, un pilote de cette même unité. Au cours de la Grande Guerre patriotique 238.000 ordres du Drapeau Rouge ont été décernés.
5.Les ORDRES des chefs militaires ALEXANDRE SOUVOROV et MIKHAIL KOUTOUZOV et les ORDRES navals ADMIRAL NAKHIMOV et ADMIRAL OUCHAKOV étaient décernés à des officiers des forces terrestres et navales pour succès éminents dans la conduite des troupes, pour élaboration et la réalisation d'opérations militaires brillantes, pour batailles navales à l'issue desquelles de lourdes pertes avaient été infligées à l'ennemi avec des pertes amies minimes. L'ordre ALEXANDRE NEVSKI était décerné pour bravoure personnelle aux commandants de tous les niveaux. L'ordre BOGDAN KHMELNITSKI récompensait les militaires des troupes régulières et aussi les partisans opérant dans les arrières de l'ennemi pour audace, bravoure et aptitude à combattre l'ennemi.
6. ORDRE DE LA GUERRE PATRIOTIQUE. C'était l'un des ordres les plus populaires du temps de guerre. 345.000 ordres de 1-ere classe et plus de 500.000 ordres de deuxième classe ont été décernés. L'ordre de la Guerre patriotique était attribué pour les exploits accomplis "au quotidien": avions ennemis abattus en combat aérien, réduction d'une casemate ennemie, destruction de chars, établissement d'un pont sous le feu de l'ennemi, capture d'un prisonnier "haut de gamme", réalisation réussie d'un débarquement, torpillage de navires ennemis, etc.
7. ORDRE DE L'ETOILE ROUGE. Pendant la Grande Guerre patriotique il a été décerné à deux millions de combattants. Avec l'ordre de la Guerre patriotique il constituait le "lot" de décorations réservées aux officiers subalternes chefs de section et de compagnie. L'ordre de l'Etoile Rouge avait été parmi les premières décorations soviétiques instituées. Symbole de l'Armée soviétique, l'Etoile rouge à cinq branches était passée du calot à la vareuse du soldat rouge. La décoration est simple d'aspect: elle représente un soldat, fusil en bandoulière, sur fond d'étoile rubis émaillée. Le premier ordre de l'Etoile Rouge avait été décerné en 1929 au chef d'armée Vassili Blücher pour avoir mis fin à un conflit armé sur la voie ferrée de Chine méridionale. Pendant la guerre de 1941-45, l'ordre de l'Etoile Rouge était attribué pour conduite heureuse des opérations armées, pour courage et vaillance et pour bon accomplissement de missions confiées par le commandement.
8. ORDRE DE LA GLOIRE. Cette récompense destinée principalement aux soldats était remise "pour bravoure, courage et intrépidité". Etre titulaire des ordres de la Gloire des 1-ère, 2-e et 3-e classes était un grand honneur et un grand mérite. Dans l'armée tsariste le pendant de cette décoration était la croix de Saint-George. Les fondateurs de l'ordre de la Gloire avaient repris à la croix de Saint-André la couleur noir-orange du ruban moiré sur lequel il était fixé. La croix seulement était remplacée par une étoile (de 1-ere classe, en or, de 2-e et de 3-e classes en argent).
L'ordre de la Gloire avait été institué au mois de novembre 1943. Pour devenir titulaire de l'ordre des trois classes il fallait accomplir trois exploits "particuliers". Par exemple: sauver le drapeau de l'unité, poursuivre le combat dans un char en flammes, faire irruption dans une casemate ennemie, abattre un avion avec ses armes personnelles, sauver la vie du commandant, etc. Dans ces exploits le hasard n'avait rien à voir et les titulaires des ordres de la Gloire des trois classes étaient bien sûr d'authentiques héros.
LES MEDAILLES
A la fin du mois de décembre 1942, des médailles ont été instituées pour participation à des batailles défensives héroïques: "Pour la défense de Leningrad", "Pour la défense d'Odessa", "Pour la défense de Sébastopol", "Pour la défense de Stalingrad". Elles ont été suivies par les médailles "Pour la défense de Moscou", "Pour la défense du Caucase" et "Pour la défense des Régions polaires soviétiques". La médaille "Partisan de la Grande Guerre patriotique" (deux classes) a vu le jour en février 1943. C'est là une des médailles les plus rares et les plus estimées. Les collectionneurs en font la chasse de nos jours.
Les médailles "Pour la prise de Königsberg", "Pour la prise de Budapest", "Pour la prise de Vienne", "Pour la libération de Belgrade", "Pour la libération de Varsovie", "Pour la prise de Berlin", "Pour la libération de Prague" sont en quelque sorte une reconstitution de l'itinéraire emprunté en Europe par l'Armée soviétique libératrice. La victoire a été couronnée par les médailles "Pour la victoire sur l'Allemagne dans la Grande Guerre patriotique de 1941-1945" et "Pour la victoire sur le Japon".
