Le groupe de recherche et de production "Zvezda" a mis au point un système de sauvetage à réaction pour les cosmonautes effectuant des sorties extravéhiculaires, rapporte le site Internet de l'agence spatiale russe Roskosmos.
Ce dispositif a été adapté aux scaphandres modifiés "Orlan-M", qui actuellement sont utilisés à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Le premier système de sauvetage avait été testé il y a quinze ans à bord du complexe orbital Mir par Alexandre Serebrov. En raison de sa configuration, le dispositif avait été baptisé "motocyclette spatiale". Une fois qu'on l'avait enfourchée on pouvait survoler la station Mir et même déplacer des frets dans l'espace.
Le nouveau dispositif de sauvetage est destiné uniquement au déplacement de l'homme dans l'espace extravéhiculaire et à la rentrée dans la station. Deux moteurs à réaction fonctionnant au gaz liquide sont fixés de chaque côté de la sacoche du scaphandre "Orlan-M". Un display avec pupitre de commande est placé dans la zone de visibilité du cosmonaute. Si, pour une raison quelconque, celui-ci a oublié de s'accrocher à la main-courante extérieure et s'éloigne de la station, il peut actionner le dispositif de sauvetage, mettre les moteurs en marche et revenir vers la station.
Depuis que la Russie assure seule l'acheminement des frets jusqu'à l'ISS, chaque kilogramme est comptabilisé. C'est la raison pour laquelle le système de sauvetage des cosmonautes ne sera expédié qu'après la reprise des vols des navettes américaines.
Selon des informations officielles de la NASA, cette reprise est prévue pour mai-juin 2005.
