La période 1994-1996 a été celle d'un renforcement de l'activité sismique de la Terre qui s'est traduit par une croissance substantielle de l'énergie sismique synergique annuelle. Le phénomène est consécutif à la croissance quantitative des secousses puissantes, de magnitude 8 et plus importante. A l'heure actuelle, rien ne nous permet d'espérer que dans les années à venir la situation s'améliorera et que le nombre des forts tremblements de terre diminuera sur notre planète. Tout cela rend nécessaire d'approfondir la coopération scientifique internationale dans le domaine de la sismologie, notamment dans les recherches sur les prévisions des séismes puissants.
En Russie, c'est notre Institut international de la théorie des prévisions des tremblements de terre et de la géophysique mathématique de l'Académie des sciences de Russie (MITP) qui s'occupe de ces problèmes. Son organisateur et premier directeur était (jusqu'en 1998) l'académicien Vladimir Keylis-Borok. La décision de fonder cet établissement a confirmé officiellement l'importance des recherches auxquelles se consacraient l'académicien et ses collègues. Elle a été favorisée, entre autres, par les prévisions justes du tremblement de terre de 1989 de Loma Prieta, aux Etats-Unis, qui avaient intéressé les présidents soviétique et américain.
Il y a lieu de rappeler tout spécialement les recherches effectuées par l'équipe de Vladimir Keylis-Borok sur la formation des approches générales de la prévision d'événements critiques dans des systèmes complexes. L'application de ces approches lors de l'étude de l'évolution de la lithosphère a conduit à l'élaboration d'une méthode de prévision des tremblements de terre.
L'Institut MITP réalise depuis 1992, de concert avec des chercheurs américains, une expérience inédite de prévision courante des plus puissants séismes mondiaux au moyen d'algorithmes conçus par son personnel. L'information sur la prévision est renouvelée régulièrement, deux fois par an, et communiquée aux principaux centres scientifiques nationaux et étrangers. Depuis 1999, elle est disponible sur Internet. Au cours de l'expérience, les chercheurs ont prédit des séismes de forte magnitude sur le territoire russe: à Chikotan le 4 octobre 1994 et à Itouroup le 3 décembre 1995. Depuis juillet 2002, quatre tremblements de terre ont été annoncés : deux secousses dans la zone des îles Fidji le 19 août 2002, une dans la zone d'Irian-Jaya (Indonésie) le 10 octobre 2002 et une dans le secteur des îles Salomon le 20 janvier 2003.
Depuis le second semestre 2003, l'Institut réalise en coopération avec des chercheurs italiens une expérience de prévision de séismes puissants sur le territoire de l'Italie et dans les régions voisines. Dans le cadre de cet effort, deux secousses ont été pronostiquées : dans les environs de Bologne le 14 septembre 2003 et dans la zone du lac Garda le 24 novembre 2004.
L'équipe dirigée par Vladimir Keylis-Borok a depuis élaboré une nouvelle méthode qui permet de réduire l'incertitude dans le temps et dans l'espace des prévisions des séismes. Elle consiste à analyser les précurseurs à court terme (ils apparaissent plusieurs mois avant l'événement) avec ceux à moyen terme (qui se signalent des années avant l'événement). Cette méthode est fondée sur la conception de l'auto-organisation du système des failles qui atteint son plus haut degré au moment de la secousse. Au cours des tests de cette méthode pour le territoire de la Californie, le Japon et la Méditerranée Est en temps réel et en utilisant un précurseur à court terme, deux séismes ont été prédits : le 25 septembre 2003 au sud-est de Hokkaido et le 22 décembre 2003 dans la Californie centrale.
