Un lock-out qui a éclaté au sein de la National Hockey Ligue (NHL) a permis aux supporters russes de retrouver chez eux certains de leurs compatriotes.
Selon le service de presse de la Ligue professionnelle de hockey, les 15 clubs de première division (Superligue) comptent dans leurs rangs 30 Russes de la NHL. On retrouve parmi eux les vedettes de la première vague des hockeyeurs émigrés comme Sergueï Gontchar, Andreï Nikolichine, Alexeï Morozov, Viktor et Viatcheslav Kozlov, mais aussi les novices comme Ilia Kovaltchouk ou Denis Arkhipov. Presque tous ont signé des contrats d'assurance aux termes desquels les clubs russes ne doivent pas s'opposer à leur retour dans la NHL en cas de levée du lock-out. Les montants des nouveaux contrats sont tout à fait comparables à leurs honoraires de la NHL, compte tenu, surtout, d'une fiscalité moins lourde qu'aux États-Unis ou au Canada.
Les salaires des joueurs ne sont cités nulle part officiellement. Des médias russes affirment, cependant, qu'Ilia Kovaltchouk à Kazan décrocherait près de 3 millions de dollars pour une saison dans le AK Bars: les dirigeants du Tatarstan, république russe dont Kazan est la capitale, ont fixé à leur équipe l'objectif de remporter le championnat national. Le Dynamo Moscou aurait aussi proposé des contrats juteux se comptant en millions de dollars à Maxim Afinoguenov, Andreï Markov, Artem Tchoubarov et Pavel Datsiouk, tout comme le Severstal Tcherepovets à Oleg Kvacha et Metallourg Magnitogorsk à Sergueï Gontchar. Des centaines de milliers de dollars auraient été promis à Alexandre Semine et Viktor Kozlov (Lada Togliatti), à Andreï Nikolichine, Alexandre Frolov, Nikolaï Jerdev et Oleg Saprykine (CSKA Moscou). Cela sans parler des appartements spacieux, voitures et assurances payés par les clubs. Selon Nikolaï Ourioupine, directeur sportif de la Ligue professionnelle de hockey, la pluie d'étoiles de laNHL ne s'arrête pas. D'autres joueurs de grande classe qui restent au-delà de l'Atlantique comme Alexeï Kovalev, Sergueï Bryline, Alexeï Iachine, Danila Markov, Darious Kasparaïtis et Evgueni Nabokov peuvent rejoindre leurs confrères avant la fin de l'année. Décidément, pour la première fois depuis de longues années, les entraîneurs de la sélection russe n'auront pas de mal à composer l'équipe pour le championnat du monde et les étapes de l'Euro Hockey Tour.
Le 13 décembre, les supporters russes auront une occasion de voir sur glace toute une myriade de joueurs russes et étrangers de la NHL: le stade Loujniki de Moscou accueille ce jour-là le match d'adieu d'Igor Illarionov. Le double champion olympique, multiple vainqueur des championnats internationaux et européen et détenteur de la Coupe Stanley invite à Moscou les vedettes du hockey mondial.
