L'Espagne restituera à la Russie la Croix de la coupole de la cathédrale Sainte Sophie à Novgorod, que la division Azul avait emportée pendant la Grande Guerre patriotique (1941-1945), a annoncé le ministère espagnol de la Défense.
Les soldats et les officiers de la division Azul - une formation militaire espagnole que le général Franco avait dépêchée sur le Front oriental pour prêter main forte à Hitler - avaient combattu sous l'uniforme de la Wehrmacht contre Léningrad assiégé, non loin de Novgorod et de Volkhov.
RIA Novosti a appris auprès du ministère espagnol de la Défense que la relique russe serait restituée à Novgorod par le ministre espagnol de la Défense, José Bono, pendant la visite que celui-ci effectuera en Russie au mois de novembre prochain.
Selon le ministère, la croix se trouve au musée de l'Académie du génie à Hoyo de Manzanares, près de Madrid. Elle y est conservée depuis 1942, date à laquelle des ingénieurs militaires de la division Azul l'avaient amenée de Russie.
Les anciens de la division Azul prétendent que cette croix dorée de 2,5 mètres en cuivre forgé, couronnée par un pigeon métallique, avait été abattue de la coupole par un obus soviétique. Et que par la suite ils l'avaient emportée en Espagne pour que cette relique ne soit pas détruite par les "rouges athées".
La restitution de la croix de la cathédrale Sainte Sophie de Novgorov a été évoquée pour la première fois par l'avocat espagnol Fernando Garrido Polonio, président de l'Association des combattants disparus de la division Azul, qui s'occupe de la recherche et de l'inhumation des militaires de cette formation tombés sur le Front oriental.
Ensuite le problème a été examiné après qu'en octobre 2003 le roi d'Espagne et chef suprême des armées Juan Carlos 1-er eut visité l'Académie du génie.
Cependant, les négociations sur ce sujet avaient traîné en longueur. Selon le directeur de l'académie, le général Jesus Guerrero Chacon, la restitutionétait rendue problématique notamment par les dimensions de la croix qui rendaient son transport difficile.
Les militaires espagnols demandaient aussi qu'en cas de restitution de la croix à la Russie il en soit réalisé une copie exacte du moment qu'elle était un souvenir de leur passé militaire. Le ministre espagnol de la Défense a assuré que ce serait chose faite.
Ancien officier de la division Azul et par la suite commandant de la Gendarmerie espagnole, le général Jose Luis Arambuuru Topete, 82 ans, avance, lui aussi, une condition: nous ne nous opposons pas à la restitution de la croix, seulement nous voudrions qu'à cette occasion on ne nous humilie pas en nous accusant de pillage en temps de guerre.
Il ne sera pas aisé de respecter cette condition. Les Espagnols sont nombreux à penser que la croix de Novgorod est en possession des militaires espagnols en qualité de trophée de guerre.
Dans une interview accordée à RIA Novosti, la directrice des très influentes Archives de la guerre civile et de l'exil, Dolores Kabra, a déclaré que cette ancienne relique russe aurait dû être rendue à ses véritables propriétaires il y a longtemps, mais cela n'a pas été fait parce que l'on couvrait les actes de piraterie, de banditisme et de terrorisme perpétrés à l'époque de la dictature franquiste en Espagne.
