A l'heure actuelle, Shell construit sur l'île russe de la mer d'Okhotsk deux usines de ce type d'une capacité globale de production de 9,6 millions de tonnes de gaz par an. Elles seront mises en service à la fin de 2007. Des contrats portant sur la fourniture annuelle de 3,8 millions de tonnes de gaz liquéfié ont d'ores et déjà été signés, notamment avec le Japon.
"Dans une première étape, nous avons l'intention de nous concentrer sur la vente de gaz liquéfié à partir des capacités dont nous disposerons à la fin de 2007, a dit le représentant de Shell. Cependant, si les choses marchent bien, il n'est pas exclu que les actionnaires puissent décider dans l'avenir de construire une troisième usine. Le fait est que le seul Japon peut acheter 6 millions de tonnes de gaz liquéfié par an ".
Le projet Sakhline-2 est le premier projet dans l'histoire de la Russie a être basé sur le principe d'un accord de partage de la production. Il inclut les gisements de pétrole et de gaz de Piltoun-Astokh et de Lounsk, situés sur le plateau continental de l'île de Sakhaline, à environ 15 km de la côte nord-est, dans le bassin de la mer d'Okhotsk, pris pendant six à sept mois par an par les glaces.
L'opérateur du projet Sakhaline-2 est la compagnie Sakhalin Energy Investment Company Ltd (Sakhalin Energy), fondée en 1994 pour mettre en valeur les gisements de pétrole et de gaz sur le plateau continental de l'île de Sakhaline, dans le cadre de l'Accord de partage de la production conclu en vertu du projet Sakhaline-2.
Les actionnaires de la compagnie sont: Shell Sakhalin Holdings B.V. - 55% (Grande-Bretagne - Pays-Bas), Mitsui Sakhalin Holdings B.V. - 25% (Japon), et Diamond Ges Sakhalin B.V., filiale de Mitsubishi - 20% (Japon).
Le projet Sakhaline-2 sera réalisé par étapes et s'étendra sur 30-40 ans. Le volume des investissements nécessaires à la mise en oeuvre du projet dépassera dix milliards de dollars.
Les réserves industrielles cumulées des deux gisements faisant partie du projet Sakhaline-2 dépassent, selon les experts, 150 millions de tonnes de pétrole et 500 milliards de mètres cubes de gaz. La réalisation de la première étape des travaux a débuté en 1996 par l'exploitation du secteur d'Astokh du gisement de Piltoun-Astokh. Le pétrole a jailli pour la première fois en juillet 1999.
La première étape comprenait l'installation sur le plateau continental de la côte nord-est de Sakhaline de la plate-forme fixe résistante aux glaces Molikpak, la construction d'un môle à une ancre et de l'entrepôt de pétrole flottant Okha, qui n'était autre qu'un supertanker d'un tonnage brut de 159 000 tonnes.
Ces trois installations forment avant le commencement de chaque saison d'exploitation (fin mai - début juin) le complexe uni de production Vitiaz, qui procède à l'extraction saisonnière et au transbordement du pétrole sur les tankers de transport.
Ce schéma provisoire restera en vigueur encore quelques années, jusqu'à l'achèvement de la construction et jusqu'à la mise en service du pipe-line reliant le sud de Sakhaline, de même que jusqu'à ce que la construction du terminal de transbordement de Prigorodnoie, dans le district de Korsakov, soit terminée.
