La fusée ailée pourra effectuer son premier vol au début de 2005. Un voyage dans l'Espace coûtera cent mille dollars environ, soit deux cents fois moins cher que le premier touriste de l'Espace du monde, Dennis Tito, a payé sa croisière spatiale, a expliqué l'interlocuteur de RIA Novosti.
Elle sera capable d'atteindre des altitudes supérieures à 100 kilomètres où le pilote et les deux passagers éprouveront tous les effets de l'apesanteur pendant cinq à dix minutes.
La randonnée suborbitale prendra une heure environ, du départ à l'atterrissage. La navette sera fixée au fuselage de l'avion M-55 "Géophysique" qui la portera sur son dos jusqu'à 17 000 mètres d'altitude. A une vitesse de 750 km/h, la navette se séparera de l'avion et mettra en route ses propulseurs hypersoniques pour effectuer un voyage aux abords de l'espace extra-atmosphérique.
Les touristes dépasseront la stratosphère et pourront éprouver l'apesanteur. Ensuite l'appareil effectuera un tonneau, un tour de 360°, pour laisser les passagers admirer les vues de l'espace dans les hublots, avant d'amorcer la descente en douceur.
La navette se posera en régime automatique sur un train d'atterrissage escamotable. Un atterrissage en parapente est possible à titre d'alternative.
Le groupe russe "Zvezda" construit des scaphandres et des sièges éjectables qui composeront le système de sauvetage de secours pour le pilote et les passagers. La C-XXI sera recouverte d'un revêtement céramique analogue à celui de la navette spatiale soviétique "Bourane".
