Une navette spatiale baptisée Cosmopolis XXI a été mise au point dans le bureau d'études russe Miassichtchev avec la participation financière de la compagnie américaine Space Adventures dont l'engin SpaceShipOne vient d'atteindre la frontière spatiale.
Le prototype de la nouvelle navette spatiale russe avait été présenté pour la première fois en 2002. Le système de vol de la navette russe ressemble à celui de SpaceShipOne, selon le site internet russe Compulenta.
Cosmopolis XXI est un appareil assez petit dont l'envol s'effectue à l'aide d'un avion. L'engin peut emporter trois personnes, un pilote et deux touristes de l'espace. Le vol dure une heure : durant les premières 30-40 minutes, un avion de transport achemine l'appareil à 17 kilomètres d'altitude. Ensuite, la fusée continue sur sa lancée.
Le dirigeant de la représentation russe de Space Adventures, Sergueï Kostenko, a indiqué que les travaux de conception de Cosmopolis XXI étaient suspendus faute de financement. D'ailleurs, les créateurs de la navette espèrent que le lancement réussi de son "confrère" américain SpaceShipOne améliorera l'état de choses.
L'objectif de ce projet est de créer un système développé permettant d'envoyer des touristes dans l'espace de façon régulière. Bien que la construction d'un vaisseau soit une affaire coûteuse (le projet de SpaceShipOne a exigé quelque 20 millions de dollars américains), les enthousiastes ne perdent pas courage : le jeu en vaut la chandelle.
