Le Patriarche de Moscou et de toutes les Russies Alexis II a félicité vendredi les croyants à l'occasion du retour de la Sainte icône à Tikhvine, célébrant la liturgie divine devant l'icône de la Vierge de Tikhvine au monastère de l'Assomption de Tikhvine.
"Dieu merci, nous sommes témoins du retour longtemps attendu de cette Sainte relique orthodoxe en Russie", a dit le Patriarche en s'adressant à plusieurs milliers de croyants qui se sont rassemblés dans la cour du monastère.
"Le peuple russe a toujours vénéré pieusement l'impératrice des cieux", a souligné Alexis, en ajoutant que chaque icône de la Sainte-Vierge a son histoire, y compris celle de Tikhvine.
"Selon la légende, elle a été peinte par Saint-Luc, apôtre et évangéliste, du vivant de la Vierge et s'est d'abord trouvée à Jérusalem", a rappelé le Patriarche. Au 5e siècle, l'icône a été transférée à Constantinople où une église spéciale fut construite.
Comme le dit la légende, en 1383, la Sainte icône est miraculeusement arrivée en Russie et a fait son apparition au-dessus des eaux du lac Ladoga. Se déplaçant lentement dans les airs, l'icône s'est arrêtée sur un terrain marécageux près du fleuve Tikhvina. Une église en bois a été érigée sur le lieu de l'apparition de la Sainte icône. Au 16e siècle, une cathédrale à cinq coupoles y a été construite sur ordre de Vassili III. Ensuite, le monastère de l'Assomption a été fondé dans cette cathédrale sur ordre d'Ivan le Terrible.
"De nombreuses copies de l'icône miraculeuse ont été vénérées dans toutes les églises et proclamées miraculeuses. L'icône de Tikhvine est devenue l'une des plus vénérées. Durant des siècles, des milliers de pèlerins se sont rendus à Tikhvine" a dit le Patriarche.
Pendant la seconde guerre mondiale, l'icône a été conservée par l'évêque de Riga, ensuite par l'archevêque de Chicago Johann Garklavs. Avant sa mort, il a prié de transmettre l'icône miraculeuse des Etats-Unis en Russie, lorsque le monastère de Tikhvine serait rétabli et lorsque la période des persécutions de la foi s'achèverait.
La restauration du monastère de Tikhvine a commencé dans les années 1960. La vie monastique a été rétablie en 1995.
1.500 croyants ont passé cette nuit dans le campement de Tikhvine aménagé pour la fête du 8 au 12 juillet. Ils sont venus pour s'incliner devant l'icône miraculeuse Vierge de Tikhvine qui est revenue dans le monastère de l'Assomption de Tikhvine après 63 ans passés à l'étranger, a annoncé Valentin Sidorine, chef du service de presse du gouverneur de la région de Leningrad. "Les tentes peuvent héberger 2.000 personnes. 1.500 croyants y ont passé cette nuit. Environ autant de pèlerins s'y installeront dans les jours qui viennent", a dit Valentin Sidorine.
Selon lui, la plupart des croyants arrivent des régions voisines: du Nord-Ouest (des régions de Novgorod et Vologda, ainsi que de Carélie), il y a aussi des pèlerins venus de la Russie centrale.
Un avion An-2 se trouve dans de campement pour évacuer d'urgence les malades dans les hôpitaux, mais, heureusement, cela n'a pas été nécessaire, pour l'instant. De plus, il s'y trouve un poste médical. Chaque tente (il y en a une centaine) est protégée par un secouriste.
La nourriture distribuée au campement tient compte du jeûne qui a commencé à l'occasion de la fête de Saint-Pierre.
