L'icône de la Vierge de Tikhvine, l'une des plus précieuses reliques de l'Eglise orthodoxe russe restituée par l'Eglise orthodoxe d'Amérique, est arrivée lundi matin à Saint-Pétersbourg en provenance de Moscou.
L'icône a été accueillie sur la place Alexandre Nevski de Saint-Pétersbourg par le métropolite Vladimir de Saint-Pétersbourg et de Ladoga, le clergé et plusieurs centaines de croyants. Au cours d'une procession religieuse, l'icône de la Vierge a été portée de la place Alexandre Nevski à la Laure Alexandre Nevski.
"Nous accueillons aujourd'hui à Saint-Pétersbourg l'icône miraculeuse de la Vierge. C'est une grande joie pour nous. Nous prierons pour que la Vierge de Tikhvine nous aide tous, pour qu'elle nous protège", a dit le métropolite Vladimir avant de célébrer la liturgie divine.
L'icône restera à la Laure Alexandre Nevski jusqu'à samedi. Dimanche matin, elle sera emmenée, au cours d'une procession religieuse, à l'église Notre-Dame de Kazan où elle se trouvera jusqu'au 7 juillet. "Le 8 juillet, nous transporterons l'icône à Tikhvine (dans la région de Leningrad) où elle occupera sa place historique. Tous ceux qui le désireront pourront s'y rendre pour l'admirer", a dit le métropolite.
L'icône de la Vierge de Tikhvine est l'une des reliques orthodoxes les plus vénérées. D'après une légende, elle fut été peinte au 1er siècle par Saint-Luc, apôtre et évangéliste. Au 5e siècle, l'icône fut transportée de Jérusalem à Constantinople, en 1383, 70 ans avant la dévastation de Constantinople par les Turcs, l'icône disparut. La même année, selon les annales, l'icône de la Vierge fit son apparition au-dessus du lac Ladoga et s'arrêta près de la ville de Tikhvine. Une église en bois a été érigée en l'honneur de la fête de l'Assomption et l'icône a reçu le nom de la Vierge de Tikhvine.
Après la visite effectuée en 1526 à Tikhvine par le grand prince Vassili III, cette icône a été vénérée par tous les Russes. Sous le règne d'Ivan le Terrible, un monastère en pierre été construit sur le lieu de l'apparition de l'icône.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les troupes allemandes ont occupé Tikhvine, l'icône a été transférée à Pskov (nord-ouest de la Russie). En 1944, l'icône miraculeuse a été accueillie par la communauté orthodoxe de Riga avec à sa tête l'archevêque Jean (Garklavs) de Riga qui a emporté l'icône, en 1949, aux Etats-Unis où elle se trouvait à la cathédrale de la Sainte-Trinité de Chicago. Après la mort de l'archevêque Jean, l'icône de la Vierge de Tikhvine a été transmise à son fils adoptif, l'archiprêtre Serge (Garklavs), à condition qu'il la restitue au monastère de Tikhvine après sa réouverture.
En janvier 2004, au cours des pourparlers du Patriarche Alexis II avec une délégation de l'Eglise Orthodoxe d'Amérique, une entente définitive est intervenue pour restituer l'icône de la Vierge de Tikhvine en Russie.
Le 20 juin, la sainte relique a quitté Chicago et a été transférée à Riga, puis à Moscou. Après la célébration de l'office divin devant l'icône miraculeuse en la Cathédrale du Christ-Sauveur, des dizaines de milliers de croyants ont participé dimanche à la procession religieuse présidée par le Patriarche de Moscou et de toutes les Russies Alexis II. Tout le clergé de Moscou, ainsi que les représentants des diocèses de l'Eglise orthodoxe russe et d'autres églises orthodoxes y ont également participé.
La procession est partie de la Cathédrale du Christ-Sauveur et s'est dirigée vers la place Rouge par les quais du Kremlin. Les croyants se sont pressés sur le quai et ont marché le long des murs du Kremlin en empruntant même la bande gazonnée. Un office divin a été célébré sur place Rouge avant le départ de l'icône miraculeuse pour Saint-Pétersbourg après sa restitution à la Russie le 23 juin, après 63 ans d'absence.
Les participants aux solennités ont apprécié l'efficacité de la police a séparé les croyants en groupes, afin d'éviter la cohue. Selon eux, il n'y a pas eu depuis longtemps une telle affluence de croyants dans la capitale.
Se tenant devant la chapelle d'Ibérie, le Patriarche Alexis II a béni Moscou par l'inermédiaire de l'icône miraculeuse de Tikhvine, après quoi l'une des principales reliques orthodoxes est partie pour Saint-Pétersbourg.
Pendant quatre jours, des dizaines de milliers de Moscovites et d'hôtes de la capitale ont pu s'incliner devant l'icône miraculeuse placée en la Cathédrale du Chsrit-Sauveur à Moscou.
