Trois Russes suspectés de trafic de pierres précieuses ont été arrêtés à l'hôtel moscovite Cosmos. Même les limiers les plus chevronnés du Département principal de répression des crimes économiques (DPRCE) n'en croyaient pas leurs yeux lorsqu'ils ont saisi sur les "négociants" des émeraudes d'un poids total de quelque 2.000 carats. Les spécialistes ont estimé les deux plus grosses pierres à respectivement près de 2,5 et 2 millions de dollars.
Nikolaï Varikhov, chef du service de lutte contre le trafic illicite de métaux rares et de pierres précieuses du DPRCE, a révélé à RIA Novosti que l'année dernière plus de 161.000 carats de pierres précieuses et semi-précieuses illicites avaient été saisis. Pour l'essentiel il s'agit d'émeraudes, de saphirs, de brillants et de rubis. Le gros de cette "marchandise" est le fruit de vols perpétrés sur les lieux d'extraction et dans les entreprises de transformation des pierres précieuses et des métaux rares.
Huit personnes ont été interpellées au cours d'une opération de police: un ex-directeur de la société "Izoumroudnye kopi Ourala", d'anciens détenus de droits commun... Les policiers leur ont saisi trente émeraudes et alexandrites d'une valeur de 300.000 dollars américains. Un gang qui tentait de négocier une pierre avec six émeraudes a été neutralisé à Iékaterinbourg, dans l'Oural. L'enquête a révélé que la pierre avait été extraite dans la mine Malychevskaïa et qu'elle constituait un exemplaire inédit. Près de six kilogrammes de poudre métallique faite d'ingrédients de palladium et de métaux non ferreux ont également été saisis aux malfaiteurs.
Une opération de grande envergure baptisée "Métal vierge 2004" est en cours dans le District fédéral extrême-oriental. Elle embrasse le Tchoukotka et la République de Sakha (Yakoutie), le territoire de Khabarovsk ainsi que les régions de l'Amour et de Magadan. Cette action se poursuivra jusqu'à la fin du mois de juin, mais d'ores et déjà plus de dix kilogrammes d'or et près d'un kilogramme d'argent et de diamants illicites ont été saisis.
Dans la République de Sakha des agents du DPRCE ont arrêté deux personnes qui récupéraient de l'or sur un ancien site d'extraction. Leur équipement se réduisait à une pelle et à un crible. En deux jours, ce petit artel "a produit" 23 grammes d'or industriel. Selon le code pénal ces personnes sont passibles de 5 à 10 ans de privation de liberté avec confiscation des biens pour "trafic illicite de métaux rares, de pierres précieuses naturelles ou de perles".
Des poursuites pénales ont également été engagées contre la société à responsabilité limitée "Selena" pour détournement de près de cinq kilogrammes d'or. Dressant un bilan provisoire de l'opération "Métal vierge 2004", le service de presse du DPRCE pour l'Extrême-orient russe a annoncé que 84 crimes avaient déjà été découverts.
Cette année à Moscou les policiers ont démantelé une nouvelle filière d'écoulement d'or bas turc avec faux poinçon. Par ailleurs, 85 kilogrammes d'articles de joaillerie illicites ont été saisis dans cinq magasins. En 2003, quelque 1.700 actions pénales ont été mises en mouvement en Russie dans le cadre de la lutte contre le trafic de pierres précieuses et de métaux rares.
