Le Traité entre la Fédération de Russie et l'Ukraine sur la coopération dans l'utilisation de la mer d'Azov et du détroit de Kertch, signé le 23 décembre 2003, crée une base pour la mise au point ultérieure des documents relatifs à tous les aspects du statut juridique du plan d'eau d'Azov-Kertch et des activités conjointes dans cette région de la Russie et de l'Ukraine.
Le Traité consacre une série de dispositions d'importance fondamentale pour la Russie. Il s'agit de la reconnaissance, à ce plan d'eau, de son statut historique d'eaux intérieures des deux Etats ; de l'interdiction d'entrer, dans la mer Azov et le détroit de Kertch, sans le consentement réciproque des deux pays, des bâtiments de guerre de pays tiers ; de la reconnaissance de la nécessité de préserver le plan d'eau en tant qu'ensemble naturel et économique intégral ; de la liberté de navigation en mer d'Azov et dans le détroit de Kertch pour les navires de commerce et les bâtiments de guerre des deux pays.
Le Traité entérine la disposition sur le règlement de toutes les questions relatives à ce plan d'eau sur la base d'accords, ce qui limite la possibilité d'actions unilatérales de la part de l'Ukraine, notamment en matière d'établissement de la frontière.
Le Traité prévoit une délimitation en mer d'Azov. Celle-ci n'est possible que d'un commun accord des parties. Le Traité ne prévoit pas de délimitation dans le détroit de Kertch.
Le Traité a consacré les principaux axes des activités communes sur ce plan d'eau. Il s'agit avant tout de garantir les intérêts de la Russie en matière de navigation et de pêche et de préserver la pratique existante de coopération bilatérale.
