C'est au mois de février 2001 que la décision avait été prise de construire une usine de machines à laver à Lipetsk, où la compagnie Merloni possède déjà une usine de réfrigérateurs "Stinol".
Les machines à laver "Indesit" produites par l'usine seront assemblées au moyen d'éléments dont la plus grande partie sera livrée par des fournisseurs extérieurs.
En examinant la ligne de production, le président russe s'est intéressé aux particularités de la technologie et à demandé si des éléments de fabrication russe étaient utilisés.
Le directeur de l'entreprise a expliqué que la ligne était italienne et que certains détails, notamment en matière plastique, étaient de fabrication russe, en ajoutant que dès le mois de juin la plupart des éléments seraient fabriqués en Russie, à Lipetsk même et à Lebedian, une ville voisine.
Il est prévu que l'entreprise produira 200.000 machines à laver en 2004, 400.000 l'année suivante et un million en 2006. L'usine emploie un millier de personnes.
Les investissements dans la construction de l'usine sont évalués à plus de 40 millions de dollars américains.
En 2006, Lipetsk pourrait être la plus grande zone de fabrication d'appareils ménagers en Europe avec une production annuelle globale de réfrigérateurs et de machines à laver se chiffrant à 2,5 millions d'unités.
En seulement un quart de siècle d'existence, Merloni est devenu le troisième plus grand producteur européen d'appareils ménagers. Sa part sur le marché européen de l'électroménager lourd est de 14 pour cent.
Sur le marché russe la compagnie offre quatre produits: réfrigérateurs, cuisinières, lave-vaisselle et machines à laver vendues sous les marques Ariston, Indesit et Stinol.
A ce jour, compte tenu de la part de la marque Stinol acquise en 2000, le consortium Merloni contrôle quelque 36 pour cent du marché russe de l'électroménager.
A Lipetsk Vladimir Poutine et Silvio Berlusconi ont également visité l'usine italienne de réfrigérateurs. Les dirigeants des deux pays se sont rendus dans trois ateliers et se sont entretenus avec des membres du personnel ainsi qu'avec le propriétaire de la compagnie, Vittorio Merloni.
Le président russe et le premier ministre italien se sont arrêtés plusieurs fois pour discuter avec des ouvriers. Interrogés par Vladimir Poutine, les ouvriers ont déclaré qu'il leur plaisait de travailler dans une entreprise italienne.
L'usine sort 17 modèles de réfrigérateurs et de congélateurs Stinol et Indesit. En 2003, l'entreprise a fabriqué 1.172.800 réfrigérateurs.
Une conférence de presse conjointe du chef de l'Etat russe et du premier ministre italien est également programmée.
Vladimir Poutine et Silvio Berlusconi se rendront aussi à l'aérodrome militaire de Lipetsk où ils assisteront à des vols de démonstration réalisés par des chasseurs russes des modèles les plus récents.
C'est à bord d'un Su-27 du centre aérien de Lipetsk que le 20 mars 2000 Vladimir Poutine, alors seulement président russe par intérim, s'était rendu en Tchétchénie.
Mercredi soir Silvio Berlusconi quittera Lipetsk à destination de l'Italie.
A propos, les médias italiens ont annoncé que Silvio Berlusconi avait demandé au président russe d'intervenir en faveur de la libération des Italiens pris en otage en Irak.
Dans sa livraison de mercredi le quotidien Foglio écrit que le chef du gouvernement espère ainsi "que la partie russe sollicitera les contacts que les services secrets de Moscou doivent encore avoir en Irak".
Au demeurant, Silvio Berlusconi souhaiterait que "les otages italiens non seulement soient libérés, mais aussi que les ravisseurs se comportent avec eux comme avec les cinq Russes et les quatre Ukrainiens enlevés après Pâques et immédiatement libérés".
Trois Italiens sont actuellement détenus en otage en Irak. Au total, quatre ressortissants italiens ont été enlevés. La prise d'otages a été revendiquée par le groupement irakien "Dragon vert", une organisation inconnue auparavant. La mort de l'un d'entre eux a été annoncée.
