Le patinage artistique russe possède une longue histoire. Le premier grand succès obtenu par les Russes dans ce sport remonte à près d'un siècle. En 1908, Nikolaï Panine-Kolomenkine, médaillé des championnats du monde et d'Europe, était devenu champion olympique à Londres. Après la révolution de 1917, à l'époque soviétique, le patinage artistique avait tout d'abord été délaissé. Ce sport passait pour être aristocratique et puis sa pratique réclamait la construction de patinoires artificielles, ce qui coûtait très cher.
Cependant, dans les années 1950, à une époque où l'Union soviétique était devenue une des plus grandes puissances sportives au monde, décision fut prise de "s'atteler" au patinage artistique. Des sections enfantines furent ouvertes un peu partout dans le pays, on mit en chantier des patinoires. Les résultats ne se firent pas attendre. En 1964, 56 ans après le succès de Nikolaï Panine-Kolomenkine, les célèbres patineurs soviétiques Lioudmila Bélooussova et Oleg Protopopov devinrent champions olympiques en couples à Innsbruck. Quatre ans plus tard, aux Jeux Blancs de Grenoble, ils réitérèrent ce succès. Depuis dans la catégorie des couples la palme est toujours revenue à des duos soviétiques ou russes dans la période postsoviétique. Souvenons-nous seulement d'Irina Rodnina qui remporta trois Olympiades d'affilée (1972, 1976 et 1980) dans cette catégorie. A partir des années 1970, en danse sur glace également les patineurs soviétiques s'imposèrent comme arbitres des élégances. Les spécialistes et les innombrables fervent de patinage artistique dans le monde entier gardent un souvenir admiratif du légendaire couple de danseurs Lioudmila Pakhomova - Alexandre Gorchkov.
En patinage individuel les succès des sportifs soviétiques sont venus plus tardivement. La "percée" fut réalisée par Sergueï Volkov en 1975 qui s'adjugea la médaille d'or de champion du monde. Deux ans plus tard son compatriote Vladimir Kovaliov fit de même. Depuis les "individuels" russes figurent invariablement parmi les meilleurs. Mais ils se sont quand même avérés sans égaux sur la scène internationale dans les années 1990 et au début du XXI-e siècle, remportant quatre J.0 d'hiver de suite: en 1994 (Alexeï Ourmanov), en 1998 (Ilia Koulik) et en 2002 (Alexeï Yagoudine). Les individuelles russes elles aussi apprirent à tracer des arabesques victorieuses sur la glace. On en veut pour preuve les titres de championnes du monde et d'Europe remportés ces dernières années par Maria Boutyrskaïa et Irina Sloutskaïa. C'est vrai qu'à Dortmund Irina Sloutskaïa n'a pas particulièrement brillé, mais la médaillée d'argent des derniers Jeux Blancs mérite des circonstances atténuantes pour avoir été longtemps tenue éloignée des patinoires. Il ne fait aucun doute qu'elle refera parler d'elle au prochain championnat du monde.
En quarante ans de participation aux championnats du monde les patineurs russes ont engrangé 72 médailles d'or! Un résultat phénoménal, certes, mais que les patineurs talentueux doivent partager avec leurs entraîneurs qui ne le sont pas moins. A Dortmund également l'école d'entraînement russe a confirmé sa très grande valeur. Ainsi, la médaillée d'or en patinage individuel, la Japonaise Shizuka Arakawa, est une élève de l'entraîneuse russe Tatiana Tarassova. Ses disciples, parmi lesquels on trouve Irina Rodnina et Alexandre Zaïtsev, Irina Mosseeva et Andreï Minenkov, Natalia Bestemianova et Andreï Boukine, Alexeï Yagoudine et bien d'autres, ont déjà à leur actif seize titres de champions du monde. Tatiana Tarassova est le premier entraîneur de la planète dont des élèves ont remporté des titres mondiaux dans les quatre disciplines du patinage.
Beaucoup d'entraîneurs russes de patinage artistique travaillent actuellement à l'étranger, mais leur départ sous d'autres cieux n'a aucune incidence sur les performances des patineurs russes. Le patinage artistique est tellement en vogue en Russie que les sections enfantines sont littéralement submergées. Les entraîneurs eux non plus ne manquent pas. Les champions qui partent sont remplacés par d'autres, les célébrités deviennent entraîneurs ou passent professionnels ou bien montent leurs propres revues sur glace comme l'ont fait Igor Bobrine et, plus récemment, Maria Boutyrskaïa. Les merveilleux spectacles offerts par ces patineurs contribuent à la promotion du sport qu'ils affectionnent et à la révélation de nouveaux talents.
