Conclu le 12 septembre 2000 à Saint-Pétersbourg par l'Inde, l'Iran, l'Oman et la Russie, l'accord "Nord-Sud" est entré en vigueur le 21 mai 2002. Il offre des voies courtes, prévoit l'introduction de tarifs réduits, la diminution de la durée de trajet, la simplification des procédures administratives et le transport combiné des marchandises.
Selon les spécialistes, l'itinéraire du couloir "Nord-Sud" reliant les pays riverains de l'océan Indien et du Golfe à l'Europe du Nord et de l'Est via l'Iran, la mer Caspienne et la Russie, est trois fois plus court que la voie passant par le canal de Suez, soit 20 jours de moins en route.
Le transport des marchandises par cette voie coûtera 15-20% de moins.
Outre l'Azerbaïdjan, l'accord a intéressé cinq autres pays, à savoir l'Arménie, le Bahreïn, la Biélorussie, la Bulgarie et le Kazakhstan.
Le volume de transit des marchandises via le couloir "Nord-Sud" peut constituer 10 millions de tonnes par an sans compter le pétrole et ses dérivés.
