Les représentants de nombreuses nationalités vivent depuis des siècles et continuent de vivre en Russie. L'Union des Arméniens de Russie (UAR), fondée il y a trois ans, compte plus de 2 millions de personnes et forme une des diasporas les plus nombreuses.
Les Arméniens vivent en Russie depuis le 9e siècle. Ils ont toujours joué un rôle important dans la vie socio-politique, culturelle, scientifique et dans le développement de l'Etat russe. On peut citer les noms de nombreux représentants du peuple arménien qui ont marqué pour toujours l'histoire de la Russie. Le comte Mikhail Loris-Melikov, héros de la guerre russo-turque de 1877-1888, appelé le "dictateur de velours", était, en fait, chef du gouvernement russe sous le règne de l'empereur Alexandre II. Toute une pléiade de chefs militaires soviétiques d'origine arménienne se sont brillamment illustrés pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce sont notamment le maréchal de l'Union Soviétique Ivan Bagramian, le maréchal principal de l'aviation Serguei Khoudiakov (Khanferiants), le maréchal des troupes blindées Amazasp Babadjanian, l'amiral de la Flotte de l'URSS Ivan Issakov. L'histoire de la culture et des arts russes et soviétiques est indissolublement liée aux noms du peintre de marines Ivan Aïvazovski (Aïvazian), du metteur en scène Evgueni Vakhtangov, du chanteur d'opéra Pavel Lissitsian, des compositeurs Aram Khatchatourian et Arno Babadjanian. Les frères Joseph et Levon Orbeli, éminents savants et académiciens, ont apporté une grande contribution au développement de la science russe. Joseph Orbeli qui fut longtemps directeur de l'Ermitage a sauvé la précieuse collection de ce célèbre musée de Saint-Pétersbourg de la destruction pendant le blocus de la ville par les Allemands. Levon Orbeli, grand savant-physiologiste, a été, pendant la guerre, vice-président de l'Académie des sciences de l'URSS.
On peut citer également les éminents hommes d'Etat de l'époque soviétique: Anastas Mikoïan qui a été pendant 30 ans (1935-1965) membre du Bureau politique du CC du PCUS, organe dirigeant supérieur du pays, et Ivan Tevossian, vice-président du gouvernement soviétique, ministre de la Sidérurgie de l'URSS.
De nos jours, les Arméniens continuent à jouer un rôle important dans la vie de la Russie postsoviétique. Artour Tchilingarov, député à la Douma (chambre basse du parlement russe) de toutes les trois législatures, assume depuis près de dix ans le poste de vice-président de la chambre basse du parlement russe. Guennadi Melikian, ancien ministre du Travail de la Fédération de Russie, est vice-président de la Banque centrale de Russie. L'Association des banques russes est dirigée par Gareguine Tossounian. Armen Djigarkhanian et Dmitri Kharatian figurent parmi les plus célèbres acteurs de Russie. Presque toutes ces personnalités, ainsi que Nikita Simonian, jadis célèbre footballeur, aujourd'hui premier vice-président de l'Union de football de Russie, le professeur et éminent politologue Andranik Migranian, ainsi que Erzas Nersissian, chef du diocèse de Russie et du Nouveau Nakhitchévan de l'Eglise apostolique arménienne, participent activement à l'activité de l'Union des Arméniens de Russie.
L'Union des Arméniens de Russie qui a ses sections et ses représentations dans 62 régions et 140 villes de la Fédération de Russie est présidée par l'éminent entrepreneur russe Ara Abramian à qui appartient l'initiative de créer l'Organisation arménienne mondiale, dont le congrès constitutif a eu lieu récemment à Moscou. En 2001, Ara Abramian s'est vu attribuer le prix national "Homme de l'année 2001" pour sa contribution au renforcement de la société civile en Russie. En 1999, il a reçu un diplôme d'honneur de l'UNESCO pour sa participation à la restauration du Kremlin. Ara Abramian a été décoré des ordres russes de Saint Constantin et de l'Amitié.
Ara Abramian et l'Union des Arméniens de Russie qu'il dirige ont pour objectif principal de renforcer l'amitié séculaire des peuples russe et arménien. L'Union des Arméniens de Russie se prononce pour un Etat russe fort, espace de stabilité et de paix. L'UAR juge de son devoir de contribuer à la préservation de l'originalité nationale, de la langue et de la religion arméniennes, de participer activement au renforcement des rapports multiformes entre la Russie et l'Arménie en tant qu'alliés et dans le cadre de l'intégration, d'apporter une aide à la population russe et russophone des pays de l'étranger "proche" et "lointain", de soutenir le développement de la langue et de la culture russes en Arménie et de développer la coopération économique et les investissements pour le bien des deux peuples. C'est ainsi que les objectifs de l'Union des Arméniens de Russie sont formulés par son président Ara Abramian. Un travail intense est accompli en vue d'atteindre ces objectifs.
Le Centre de promotion de la langue russe a été ouvert à Erevan grâce aux efforts de l'UAR. Des rapports étroits ont été établis avec l'Université slave de la capitale de l'Arménie. L'UAR aide cette Université, en l'approvisionnant en équipements nécessaires et en accordant des bourses aux meilleurs étudiants. Le Centre d'étude de la langue et de la littérature arméniennes a été créé en 2001 à l'Université linguistique de Moscou avec la participation active de l'UAR. L'Institut arménien de droit international et de politologie de Moscou a été créé et fonctionne dans le cadre de l'Union des Arméniens de Russie. Des séminaires thématiques ont lieu à l'Institut avec la participation d'éminents experts de l'orientalisme, de la jurisprudence, de la diplomatie et des problèmes de la sécurité.
Le collège arménien qui porte le nom de son fondateur, Lazarev, éminent mécène arménien, fonctionne à Moscou depuis l'époque tsariste. Des écoles et un jardin d'enfants arméniens existent dans la capitale russe. "Nous contribuons à l'ouverture de jardins d'enfants et d'écoles pour la diaspora arménienne à travers toute la Russie, à l'organisation d'ensembles arméniens, pour que les gens n'oublient pas leur langue et leur culture. Bien entendu, nous mettons en oeuvre un vaste programme social d'aide à l'Arménie, par exemple, nous équipons les écoles arméniennes en ordinateurs", a dit Ara Abramian. Mais l'UAR apporte également son aide aux écoles russes en Russie. Ara Abramian parraine depuis dix ans un orphelinat de la région d'Arkhangelsk. L'Union des Arméniens de Russie aide également l'Eglise orthodoxe et l'Eglise apostolique arménienne. Il est prévu de commencer prochainement la construction d'une grande église arménienne à Moscou. Elle sera construite dans deux ans, au plus tard.
A la question de savoir comment vivent les Arméniens en Russie, Ara Abramian répond ordinairement: "Pas mal, certes, on peut vivre mieux, mais les Arméniens vivent en Russie comme les Russes". Bien entendu, il ne convient pas d'idéaliser la situation des Arméniens en Russie. Il ne faut pas oublier que les événements liés à la désintégration de l'URSS et à la migration forcée de centaines de milliers de représentants de diverses nationalités, y compris les Arméniens, ont engendré de nombreux problèmes douloureux. Ainsi, un grand nombre d'Arméniens - plusieurs dizaines de milliers - chassés d'Azerbaïdjan entre 1988 et 1990 se sont installés en Russie. Certains d'entre eux se sont installés à Moscou et dans ses environs. De nombreux Arméniens sont allés vivre dans le Sud de la Russie, dans les territoires de Stavropol et de Krasnodar, dont le climat ressemble à celui de leur patrie. Cet afflux de réfugiés (il n'y avait pas que des Arméniens) à un moment très difficile pour la Russie dont la population éprouvait de grandes difficultés économiques, a suscité une réaction négative de la part des autochtones de certaines régions, un accès de xénophobie et d'humeurs nationalistes encouragées par certains hommes politiques sans scrupules. Des heurts interethniques ont eu lieu dans certains endroits, surtout dans le territoire de Krasnodar où il y avait beaucoup d'Arméniens bien avant l'arrivée des réfugiés et où ils ont également été l'objet d'agressions. Le cimetière arménien a même été profané.
"Nous avons alors dit aux autorités du territoire: "Il existe une Union des Arméniens de Russie, laissez-nous régler ce problème. Si nous n'y parvenons pas, vous agirez comme vous l'entendez. Les Arméniens vivent dans le territoire de Krasnodar depuis le règne de Catherine II, c'est leur Patrie. Nous sommes parvenus à rétablir la compréhension et depuis plus d'un an, le calme règne dans cette région où il n'y a plus de conflits", résume Ara Abramian.
Malgré toutes les difficultés qui existent non seulement dans le Sud, mais aussi dans d'autres régions du pays, il regarde l'avenir avec optimisme. "Nous sommes fiers d'appartenir à la Russie", a déclaré Ara Abramian, "depuis des siècles l'Etat arménien a deux alliés sûrs, deux fidèles amis: la diaspora arménienne et la grande Russie. L'UAR est un pont vivant entre la Russie et l'Arménie, un pont de l'amitié sincère et éternelle".
