Le huitième équipage de la Station spatiale internationale (ISS) a commencé à travailler lundi 20 octobre.
Malgré le lancement réussi du 18 octobre du vaisseau modifié "Soyouz TMA-3" et sa jonction automatique non moins réussie avec le complexe orbital, cette mission se heurtera probablement aux difficultés que l'équipage ne pourra pas surmonter lui-même. "L'état du financement du programme de l'ISS est catastrophique, a déclaré Youri Semenov, chef de la corporation "Energhia" qui construit des vaisseaux spatiaux russes.
A la veille du lancement, Nikolai Zelenchtchikov, premier adjoint au Constructeur général d'"Energhia", a déclaré que la Corporation qui construit des vaisseaux de transport automatiques "Progress" avait décidé de rapporter à janvier de l'année prochaine le lancement du nouveau cargo spatial prévu pour novembre. "Son lancement urgent n'est pas nécessaire. Les provisions de nourriture, de combustible et d'eau sont suffisantes à bord de la station, c'est pourquoi nous pouvons reporter le lancement", a déclaré Nikolai Zelenchtchikov Quelques heures avant cette déclaration, Nikolai Moïsseiev, Directeur général adjoint de l'Agence spatiale russe (Rosaviakosmos), a dit que la rencontre des chefs des Agences spatiales des pays partenaires du programme de l'ISS prévue pour dimanche ne se tiendrait pas. "A mon avis, il n'est pas nécessaire de perdre toute une journée pour le règlement des problèmes que nous avons déjà réglés", a précisé Nikolai Moïsseiev.
Ces deux déclarations sont probablement liées entre elles et reflètent le problème principal actuel de l'ISS: l'absence d'entente entre la Russie et les Etats-Unis sur le financement du programme.
Cependant, si l'annulation de la rencontre entre Rosaviakosmos et la NASA peut être expliquée formellement et se passe de commentaires - le chef de Rosaviakosmos Youri Koptev est hospitalisé, - les choses sont bien plus complexes en ce qui concerne l'annulation du lancement du vaisseau "Progress".
Quoi qu'il en soit, la cause principale du report du lancement est financière. "Nous n'avons pas reçu l'argent promis cette année, notre organisation ne peut pas prendre un crédit, c'est pourquoi nous ne pouvons pas aller plus loin". Autrement dit, personne ne construira les vaisseaux supplémentaires à crédit.
Les arguments des dirigeants de la corporation "Energhia" sont compréhensibles. L'argent promis n'a été donné ni par le gouvernement américain, ni par le gouvernement russe.
A la mi-février 2003, aussitôt après la catastrophe de la navette américaine "Columbia", lorsqu'il était devenu évident que l'approvisionnement du complexe ne pourrait être assumé que par la partie russe pendant de nombreux mois, les représentants de la NASA avaient demandé à Rosaviakosmos d'assurer le quatrième lancement supplémentaire de "Progress" à la fin de l'année. Il devait avoir lieu en novembre prochain. On peut en déduire que, puisque les Américains avaient prévu, dès le début de l'année, un lancement supplémentaire, les provisions à bord de la station sont insuffisantes, malgré la déclaration de Nikolai Zelenchtchikov. Soit dit en passant, la Russie a effectué cette année, déjà à la limite de ses possibilités, trois lancements prévus des vaisseaux "Progress" et était prête à effectuer le quatrième lancement, d'autant plus que son financement était promis par la NASA.
L'argent n'a pas été accordé, sous prétexte du fameux amendement Gilmore qui interdit l'aide financière au programme spatial russe, parce que la Russie coopère avec l'Iran dans le domaine des technologies nucléaires.
Mais Moscou ne manque pas non plus de problèmes financiers. Le 3 avril 2003, le gouvernement a décidé, dans un arrêté spécial, de transmettre 1,3 milliard de roubles pour le financement de l'ISS des troisième et quatrième trimestres au deuxième trimestre de cette année. Cette mesure permettrait de construire un cargo spatial supplémentaire. De plus, l'arrêté indiquait que Rosaviakosmos recevrait en août-septembre 2003 2,8 milliards de roubles supplémentaires pour l'entretien et le développement de l'ISS. Comme on le sait, tout cela est resté sur le papier.
Pour être plus précis, il convient d'indiquer que les entreprises d'assemblage de la corporation "Energhia" ont tout de même construit un "Progress" supplémentaire, à crédit. Le vaisseau a été transporté au cosmodrome, à tout hasard, car, si les choses vont de mal en pire, il sera lancé avant janvier.
