Certaines dispositions de ce programme sont déjà en voie de réalisation. A l'été 2003, le président Vladimir Poutine s'est rendu au port d'Oust-Louga (près de Saint-Pétersbourg), d'où sera assurée une liaison par ferry avec l'Allemagne et où la construction du terminal à conteneurs de la Baltique bat son plein. C'est à son initiative, ainsi qu'à celle du chancelier Gerhard Schröder, qu'avait été lancé, il y a deux ans, le projet de liaison ferry Russie - Europe de l'Ouest.
Ces derniers temps, l'Union européenne durcit les règles sur les transports routiers. Leur circulation est interdite les jours fériés. De longues files d'attente se forment aux frontières, les chargements étant soumis à des vérifications de plusieurs heures. De nombreuses sociétés de transport préfèrent déjà envoyer leurs poids lourds et wagons par mer.
Le fait que les porte-conteneurs géants engorgent le trafic sur la Baltique plaide également en faveur des ferries. Dans leur majeure partie, les frets pour la Russie et les pays asiatiques "s'éternisent" à Rotterdam, Bremerhafen et Hambourg. Le projet prévoyant d'ouvrir aux ferries "orientaux" la voie de Hambourg, par le canal de Kiel, est sérieusement débattu.
Pour l'instant, une ligne de ferry est prévue pour relier Oust-Louga et Kaliningrad à l'un des ports est-allemands, certainement Mukran, inauguré en 1985 pour accueillir les ferries ferroviaires de Klaipeda (alors port d'URSS). Jusqu'en 1991, les cargaisons destinées aux troupes soviétiques cantonnées en Allemagne de l'Est passaient par ce port.
Aujourd'hui, ce port est-allemand chôme. Pour des raisons économiques, Mukran n'est pas engagé dans le trafic marchandises qui passe à Hambourg. Mais le problème de l'utilisation efficace des infrastructures portuaires de Mukran garde toute son acuité. Ce problème prioritaire, a-t-on indiqué à plusieurs reprises, pourrait être réglé si le port était relié par ferry avec la Russie. D'autre part, avec le lancement de cette liaison, la région industrielle berlinoise obtiendrait une voie d'entrée rapide sur les couloirs de transport Nord-Sud et Est-Ouest.
Ce n'est pas un hasard si les dirigeants de la société "Baltiski-Parom" (Ferries de Baltique), en quête d'expérience, ont justement visité les ports de Mukran, Kiel, Lubeck et Rostock. Bien que les ports allemands accueillent déjà les ferries de Russie, celle-ci manque de capacités pour décharger tous les ferries en provenance d'Allemagne. Les propriétaires allemands de grosses cargaisons seront sans doute heureux de se réorienter sur Oust-Louga. Autre fait important, comparé aux ports des pays baltes et de la Finlande, l'acheminement des chargements russes vers l'Europe occidentale par Oust-Louga permettrait de dégager entre 7 et 10 dollars d'économies par tonne. Avantage auquel il faut ajouter encore l'absence de frontières. Avec une vitesse de 15 à 16 noeuds, le ferry fera l'aller-retour Mukran - Oust-Louga en 6 jours, et en une semaine s'il va jusqu'à Hambourg.
Le coût total du projet est de 380 millions de dollars. Il comporte l'acquisition de deux ferries ferroviaires, les travaux de dragage, la construction d'un terminal de deux quais et de voies ferrées dans le port d'Oust-Louga, ainsi que la création de nouveaux quais d'accostage dans le port de Kaliningrad.
L'Etat ne financera que la construction d'ouvrages hydrotechniques (30% du coût général du projet). L'exploitation du ferry se fera sur une base commerciale. La Banque européenne pour la reconstruction et le développement fait partie des investisseurs : elle serait prête à accorder 75 millions de dollars dès l'année prochaine sous garantie gouvernementale russe. Le retour sur investissement devrait intervenir d'ici 10 à 12 ans.
Le ferry d'Oust-Louga devrait être entièrement opérationnel au début 2006. Mais, dès l'année prochaine, il est prévu qu'il transporte jusqu'à 1,5 million de tonnes de chargements. Lorsque la liaison ferry sera pleinement exploitée, le trafic marchandises pourra se monter à 4 millions de tonnes à destination d'Allemagne, et à 2 millions de tonnes à destination de Kaliningrad.
L'étude de faisabilité du projet sera entérinée en avril 2004. Le ferry d'Oust-Louga a déjà fait l'objet d'une appréciation technico-économique et d'une étude de faisabilité financière. Des expertises écologiques indépendantes ont également été menées. Les plans de justification des investissements ont été élaborés et entérinés.
Les travaux de dragage ont commencé dans le secteur des quais d'accostage du port. Ils sont menés par un bateau-dragueur loué à l'Allemagne. Il faudra déplacer plus de 2 millions de tonnes de terre. Les travaux sur le chenal d'approche sont en cours : sa profondeur sera portée à 16,3 mètres, contre 10 ou 12 mètres aujourd'hui.
