Par Viktor Kadinov, artiste émérite de Russie
Pour bon nombre de Russes, ce sera une fête personnelle. Dans les années 1930 et pendant la Guerre patriotique de 1941-1945, comme dans la période de "l'édification socialiste", l'ensemble leur insufflait de l'optimisme, de la certitude en l'avenir, ravivait chez eux l'immense sentiment patriotique d'appartenir à une nation unie. Exécutée par l'Ensemble, la célèbre Kalinka devient la carte de visite de tout un pays et le monde entier la chante en russe. On peut dire que c'est un "label", comme le sont, déjà, le Bolchoï ou les patineurs artistiques.
Aujourd'hui, la troupe compte 175 artistes. En 1928, année de sa naissance, ce n'était qu'un petit collectif d'amateurs: 2 accordéonistes, 2 danseurs et 8 chanteurs. Alexandre Alexandrov, professeur au Conservatoire de Moscou, a un jour assisté à l'un des concerts: il a su discerner de jeunes talents pour pouvoir tenter d'en faire une troupe professionnelle.
Avec le temps, l'Ensemble n'a cessé de s'élargir, trouvant ses meilleurs interprètes dans les rangs de l'Armée rouge. Visitant les unités, Alexandrov trouvait toujours le temps d'écouter les "chanteurs de la garnison", dont les meilleurs étaient immédiatement invités à rejoindre la troupe qu'il dirigeait. Pour eux, c'était leur service sous les drapeaux, mais une fois leurs obligations militaires accomplies, ils restaient en règle générale dans le groupe. C'est ainsi qu'ont fait leur apparition dans l'Ensemble le remarquable chanteur Nikolaï Polozkov ou encore Youri Lyssenko, artiste émérite qui, même s'il a déjà plus de 70 ans, y chante toujours.
Au fil des années, l'Ensemble gagnait en professionnalisme. Sa maîtrise était appréciée par Staline, Malenkov et Vorochilov. Ce dernier assistait à ses répétitions.
A l'époque soviétique, il était tellement populaire qu'à l'annonce du concours d'admission, 35 à 38 personnes se présentaient pour une seule place disponible.
En 1937, l'Ensemble a fait sa première tournée étrangère en France. Un triomphe total l'y attendait. A l'Exposition internationale de Paris, il a remporté le Grand-Prix.
En Union soviétique, il n'y a pas d'endroit où l'Ensemble ne se soit produit. Les artistes, pour donner un concert, devaient parfois se déplacer à cheval, à bord d'hélicoptères et de chars. Partant pour l'Extrême-Orient, on prenait d'habitude l'avion, et pour en revenir le train, donnant des concerts le long du Transsibérien, à Omsk, Tomsk, Irkoutsk, Krasnoïarsk, Tchita, ne refusant jamais de se rendre dans une lointaine garnison pour se produire devant 20 ou 30 soldats, car ils se savaient attendus et aimés.
L'Ensemble Alexandrov poursuit ses tournées. Il n'y a pas longtemps, il a participé aux concerts consacrés au 60e anniversaire de la défaite des Allemands sur le Saillant de Koursk. A Koursk, plus de 80 000 personnes se sont rassemblées sur la place centrale de la ville. Des milliers d'anciens combattants ont assisté au concert que l'Ensemble a donné le 22 juin, le jour du début de la Grande guerre patriotique, devant la gare de la Biélorussie à Moscou.
Tous les ans, l'Ensemble se produit en Tchétchénie. En 2002, alors qu'il participait à un concert du célèbre compositeur russe Tikhon Khrennikov, un message urgent lui est parvenu. Les soldats servant en Tchétchénie avaient écouté la diffusion de ce concert à la radio et ils exprimaient le désir que l'Ensemble se produise "chez eux", le Jour de la Victoire. Le 9 mai 2003, la troupe donnaient des concerts à Grozny, à Khankala et à Mozdok. Le 10 mai, elle était attendue par les anciens combattants d'Orenbourg, dans l'Oural du Sud. Ce concert a commencé 1,5 heure plus tard que prévu mais personne n'a quitté la salle. Qui plus est, l'Ensemble a donné ce jour-là deux concerts, tant les personnes désireuses d'y assister étaient nombreuses.
Un récent concert de l'Ensemble à Riga a eu un succès retentissant. Longtemps, le concert n'a pas pu commencer: la foule immense de ceux qui n'avaient pas eu la chance de se procurer un billet s'était rassemblée derrière les portes du stade omnisports. L'ambassadeur russe en Lettonie a alors donné l'ordre de les laisser entrer dans la salle. Beaucoup ont écouté les larmes aux yeux les célèbres "Katioucha", "Les Rossignols" et "Le soleil se cache derrière la montagne". Après, les gens ont remercié les artistes pour la possibilité qui leur a été donnée d'écouter leurs chansons préférées, pour que la Russie ne les oublie pas.
Depuis sa création, l'Ensemble a fait bon nombre de tournées à l'étranger. Mais celles-ci ne furent pas que des triomphes dans tous les cas. Au Canada, lors d'une tournée dans les années 60, des cris "les colonels rouges sont venus faire de la propagande" retentissaient dans les salles. Une liasse de tracts a été jetée au visage de Boris Alexandrov, fils du fondateur de la troupe, alors directeur de l'Ensemble, le blessant à l'oeil. Jusqu'à la fin de sa vie, il a souffert d'un tic. On annonçait que les salles où étaient données les concerts étaient minées, d'aucuns menaçaient les artistes de mort. Mais il y a eu d'autres messages aussi: en Angleterre, Boris Alexandrov a reçu une lettre adressée par une femme. Pendant 25 ans elle était clouée au lit mais, après avoir écouté à la radio un concert de l'Ensemble, elle a éprouvé un tel entrain qu'elle a pu se sentir en mesure de se lever et de faire ses premiers pas.
A Paris, le général Charles de Gaulle, alors président français, a reçu les artistes.
En 1947, pour la première fois après la guerre, la troupe s'est produite en plein centre de Berlin, sur l'Alexander-Platz. Les Allemands ont été ravis par le ténor Viktor Nikitine, artiste émérite de Russie, qui a chanté en allemand la célèbre Kalinka.
A Washington, lorsque le président George Bush senior a reçu l'Ensemble, les artistes ont interprété en guise de cadeau sa chanson préférée "De l'Amitié". Bush a chanté avec eux.
Dans les années 1970, l'Ensemble a chanté Kalinka au Parlement canadien! Ses archives conservent la photo représentant cet événement unique en son genre.
A l'instar de l'Ensemble Alexandrov, des troupes d'artistes militaires ont été créées en Pologne, en Roumanie, en Allemagne, en Hongrie… Des ensembles militaires de chants existent en Chine et en Corée. L'ensemble chinois compte 400 artistes et a, à son répertoire, des chansons russes aussi.
L'Ensemble Alexandrov fixe à bon escient des prix peu élevés pour ses concerts, dans le but d'offrir à tous ceux qui le souhaitent l'occasion d'un rendez-vous avec leurs chansons préférées.
Mais comme toujours, en écoutant des chansons de guerre — "Rossignols", "Routes", "Smouglianka", "La Guerre sacrée", — les gens ne peuvent contenir leurs larmes. La chanson "La première armée de cavalerie" a été rendue célèbre justement par l'Ensemble Alexandrov. Une autre chanson populaire, "Vaste est mon pays natal", du film "Cirque", a été chanté par son artiste Evgueni Tolstoï.
Beaucoup découvriront avec étonnement que l'Ensemble interprète aujourd'hui de la musique de Verdi, de Tchaïkovski, de Rakhmaninov, et de la musique spirituelle.
Mais l'Ensemble marche au pas au rythme du temps. Il n'y a pas longtemps, en Finlande, il a donné des concerts avec un groupe rock local "Les cow-boys de Leningrad". Près de 150.000 personnes y ont assisté. L'Ensemble Alexandrov y a chanté aux sons d'une musique rock. A un concert rock à Berlin, les artistes chantaient sous une pluie battante mais la place était pleine de monde…
Mais la richesse principale du collectif et son fonds d'or sont toujours les chansons des compositeurs soviétiques Tikhon Khrennikov, Issaak Dounaevski, Alexandra Pakhmoutova, Matveï Blanter, Mark Fradkine, Vassili Soloviev-Sedoï, Igor Loutchenok…
Propos recueillis par Maria Toupoleva.
