La sonde automatique Mars Express de l'Agence spatiale européenne (ASE) devrait être lancée ce lundi vers 18h00 GMT depuis le cosmodrome russe de Baïkonour (Kazakhstan), a annoncé Rosaviakosmos.
La sonde sera placée sur sa trajectoire martienne par une fusée porteuse russe Soyouz-FG dotée d'un étage d'accélération Fregat.
La sonde Mars Express atteindra les environs de la Planète rouge à la fin de l'année, après quoi le module d'atterrissage Beagle s'en détachera et ira se poser sur le sol martien pour en analyser ses roches et la composition de l'atmosphère.
Selon Rosaviakosmos, le Centre de recherches spatiales de l'Académie des sciences de Russie lui aussi prend part à ce projet entamé voici deux ans et dont le coût est évalué à quelque 300 millions d'euros.
Le lancement de la sonde Mars Express aura lieu le jour du 48-ème anniversaire du cosmodrome de Baïkonour.
