Un pétrolier gabonais battant pavillon indien, le MV Saibaba, a lancé un appel de détresse après avoir été touché samedi en mer Rouge par un drone tiré depuis des zones contrôlées par les Houthis au Yémen, a annoncé le Commandement central américain (Centcom) en précisant qu'il n'y avait pas de blessé.
Un autre pétrolier, le MV Blaamanen, battant pavillon norvégien, a également été visé par un drone houthi, qui l'a manqué de peu, a ajouté le Centcom, selon qui il s'agit de la 14e et de la 15e attaque de navires commerciaux par les rebelles yéménites en mer Rouge depuis le 17 octobre.
Et un destroyer américain patrouillant en mer Rouge, l'USS Laboon, a abattu samedi quatre autres drones d'attaque houthis qui le visaient, selon le Centcom.
Plus tôt dans la journée, le chimiquier MV Chem Pluto, navigant sous le pavillon du Libéria, a été touché au large de l'Inde par un drone. L'attaque s'est produite à 10H00 locales (06H00 GMT). Elle a causé un incendie à bord, qui a été éteint, et n'a pas fait de blessé, a indiqué le ministère américain de la Défense.
Selon la firme de sécurité maritime Ambrey, le navire "est affilié à Israël" et navigue entre l'Arabie saoudite et l'Inde, le Wall Street Journal affirmant pour sa part que la compagnie néerlandaise opérant le MV Chem Pluto "est liée au magnat israélien du transport maritime Idan Ofer".
Si la responsabilité de cette frappe n'a pas été établie dans l'immédiat, elle fait suite à une série d'attaques de drones et de missiles menées ces dernières semaines en mer Rouge par les Houthis du Yémen.
Ces attaques visant des navires commerciaux depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre ont incité les grandes compagnies maritimes à réorienter leurs navires vers la pointe sud de l'Afrique, malgré les coûts de carburant plus élevés pour des voyages beaucoup plus longs.
Les Houthis répètent qu'ils continueront leurs attaques tant que la nourriture et les médicaments ne rentreront pas en quantité suffisante dans la bande de Gaza assiégée et bombardée par Israël.