Le masque a été découvert par les habitants du Gard dont un aïeul avait été gouverneur colonial en Afrique.
Lors d'une vente aux enchères en mars 2022, cet "apanage d'une société secrète du peuple Fang au Gabon", dont il ne reste qu'une dizaine d'exemplaires dans le monde, a été adjugé à un acheteur anonyme pour un prix quasi record.
Les vendeurs ont demandé à la justice d'annuler la vente du masque "en raison de l'erreur commise sur l'authenticité", précise l'AFP. Fin octobre, l'État gabonais est lui aussi intervenu à l'audience pour réclamer l'annulation de la vente et la restitution du masque. Mais il a été débouté par le tribunal d'Alès (Gard).
La justice française a fini par juger le 19 décembre qu'il n'y avait pas eu tromperie.