Seize grandes villes italiennes ont été placées ce dimanche 16 juillet en alerte rouge à la canicule, dont Bologne, Florence, Rome, Cagliari en Sardaigne, Palerme et Catane en Sicile, avec des relevés à l'ombre attendus autour de 35/36°C, mais des températures ressenties proches des 40.
Au Vatican, les pèlerins et touristes étaient 15.000, selon la gendarmerie du Vatican, rassemblés ce dimanche sur la place Saint-Pierre pour écouter le pape François réciter la traditionnelle prière de l'Angélus. Munis de chapeaux, d'ombrelles ou de parapluies, ils s'éventaient tant bien que mal et s'hydrataient en vidant les petites bouteilles d'eau fraîches vendues par les marchands ambulants.
Mais pour les religieux engoncés dans leur robe noire, l'épreuve était d'autant plus éprouvante.
"On a du mal à s'adapter, il fait plus chaud qu'en Afrique, en République démocratique du Congo. Cette chaleur se prolonge jusque dans la nuit, nous avons du mal à dormir. Et nous qui sommes habillés en noir, on transpire comme en enfer", assurait à l'AFP François Mbemba, prêtre de 29 ans dans le diocèse de Kenge près de Kinshasa.
Rome était écrasée par un soleil de plomb et on enregistrait 34°C à 13H30 (11H30 GMT). Au zoo de la capitale, les soigneurs ont commencé à alimenter les animaux en fruits glacés pour les rafraîchir.
À Lampedusa, île italienne située à environ 145 km des côtes tunisiennes où débarquent chaque année des milliers de migrants, la Croix-Rouge a "étendu les zones d'ombre à l'aide de chapiteaux et de tonnelles", a expliqué à l'AFP une porte-parole de l'ONG.
Lampedusa est l'un des principaux point d'entrée pour les migrants qui traversent la Méditerranée. En 2022, plus de 46.000 personnes y ont débarqué, sur un total de 105.000 arrivées en Italie, selon le HCR.
Une vague de chaleur attendue le 18 juillet
Le Centre météo italien (CMI) dit craindre "la vague de chaleur la plus intense de l'été mais aussi une des plus intenses de tous les temps".
À Rome, rebaptisée "Ville infernale" dans la presse, les températures pourraient monter jusqu'à 40°C lundi, puis 42 ou 43°C mardi, faisant exploser le précédent record de 40,5°C enregistré dans la capitale en août 2007.
Mais c'est sur l'île de Sardaigne que l'on attend les températures les plus élevées. Le record de 48,8°C datant du 11 août 2021, la plus haute température jamais mesurée en Europe, pourrait ainsi être battu.
La chaleur est l'un des événements météorologiques les plus meurtriers, a rappelé récemment l'Organisation météorologique mondiale. L'été dernier, en Europe seule, les fortes températures ont causé plus de 60.000 décès, selon une récente étude.