Misuzulu Zulu, 48 ans, aussi appelé Misuzulu kaZwelithini, "a été hospitalisé en Eswatini après être tombé malade plus tôt dans la journée", a indiqué le palais royal dans un communiqué diffusé dans la nuit du 1er au 2 juillet.
Le conseiller du roi "est décédé subitement et on soupçonne qu'il a été empoisonné", explique Mangosuthu Buthelezi, Premier ministre zoulou et membre influent de la famille royale. "Lorsque Sa Majesté a commencé à se sentir mal, elle a soupçonné qu'elle avait elle aussi été empoisonnée".
Le roi a préféré se faire soigner en Eswatini, dernière monarchie absolue d'Afrique.
"Il semble que Sa Majesté ait été placée sous attention médicale et qu'elle se porte bien", souligne le palais, ajoutant laisser aux autorités le soin si nécessaire de mener une enquête.
Selon plusieurs sources policières en Eswatini, le souverain est soigné à l'hôpital privé d'Ezulwini, à quelques kilomètres de la résidence royale de Ludzidzini.
En Afrique du Sud, les souverains et chefs traditionnels sont reconnus par la Constitution. Rois sans pouvoir exécutif, ils exercent une profonde autorité morale et sont vénérés par leur peuple.
Misuzulu Zulu a été couronné l'an dernier dans la province du KwaZulu-Natal (Sud-Est) lors d'une cérémonie en grande pompe à laquelle les onze millions de Zoulous du pays, soit quasiment un Sud-Africain sur cinq, étaient conviés.