Au moins 31 personnes ont été tuées par une explosion mercredi soir dans un restaurant de la ville de Yinchuan, dans le nord-ouest de la Chine, a rapporté l'agence officielle Chine nouvelle jeudi.
"Une fuite de gaz de pétrole liquéfié [...] a provoqué une explosion lors du service d'un restaurant de barbecue", a expliqué l'agence, citant le comité régional du Parti communiste chinois (PCC).
Sept autres personnes reçoivent des soins, l'une d'entre elles étant dans un "état critique", a précisé Chine nouvelle.
Deux autres victimes souffrent de brûlures sévères, deux autres de blessures mineures, et encore deux autres ont été touchées par des éclats de verre, selon la même source.
L'explosion a eu lieu à environ 20H40 (12H40 GMT) au sein du restaurant de barbecue Fuyang, situé dans un quartier résidentiel du centre-ville de Yinchuan, la capitale de la région autonome du Ningxia.
Elle est survenue à la veille du Festival du bateau-dragon, célébrations de trois jours pour lesquelles de nombreux Chinois se rassemblent en famille et entre amis.
Des images de la télévision officielle CCTV ont montré plus d'une dizaine de pompiers sur les lieux, combattant la fumée s'échappant par le trou béant créé par le souffle. La rue, qui accueille d'autres commerces de bouche et de divertissements, est noircie et parsemée de débris.
Le président chinois Xi Jinping a exigé que tous les efforts soient mobilisés dans "la prise en charge des blessés et le renforcement de la supervision et de la gestion de la sécurité dans les industries et secteurs clés pour protéger efficacement la vie et les biens des personnes", a rapporté CCTV jeudi.
Le ministère de la Gestion des urgences a lui affirmé que les pompiers et les secours locaux avaient dépêché plus de 100 personnes et 20 véhicules sur les lieux dans la foulée de l'explosion.
Les opérations de secours se sont terminées à 04H00 jeudi (20H00 GMT mercredi), a-t-il ajouté.