La présence d’un cobra à bord d’un avion a conduit à un atterrissage d’urgence qui effectuait un vol de routine de Worcester, dans le Cap occidental,à Mbobmela (Nelspruit), à 330 km de Johannesburg, le 3 avril, relate le site d’actualité sud-africain Times Live.
L’avion bimoteur Beechcraft Baron qui transportait quatre passagers, devait faire des escales en cours de route à Bloemfontein et à Wonderboom. Le pilote, Rudolph Erasmus, raconte à Times Live qu’il a ressenti quelques chose de froid sur son corps alors que l’avion se dirigeait vers Wonderboom. À ce moment-là, l’appareil se trouvait à 2.700 mètres d’altitude, précise un autre site d’actualité sud-africain, News23.
"Alors que je me tournais vers ma gauche et que je baissais les yeux, j’ai vu un cobra du Cap remettre sa tête sous mon siège", a déclaré le pilote Rudolph Erasmus.
Selon le pilote, les gens de l'aérodrome de Worcester l’avaient prévenu avoir vu un cobra du Cap allongé sous l'aile de l’avion le 2 avril. Mais ils n’avaient pas pu attraper le serpent.
Le serpent jamais retrouvé
M.Erasmus a ajouté qu’il ne savait pas s’il fallait prévenir ses passagers de la présence du serpent car cela aurait pu engendrerla panique à bord. En effet, la morsure d’un cobra du Cap peut tuer un homme en 30 minutes. Finalement, le pilote s’est décidé et a déclaré à ses passagers: "Écoutez, il y a un problème. Un serpent est à l’intérieur de l’avion. J’ai l’impression que il se trouve sous mon siège, donc nous allons atterrir dès que possible".
Suite à cela M.Erasmus a réussi à faire un atterrissage d’urgence à Welkom, à 160 km de Bloemfontein.
"Dès que l'avion s'est immobilisé, nous avons commencé à sortir. Les trois passagers à l'arrière sont sortis les premiers, puis celui assis devant avec moi. Je suis sorti le dernier et alors que je roulais le siège vers l'avant, j’ai vu le serpent recroquevillé sous mon siège", a indiqué M.Erasmus cité par Times Live.
Toutefois, le reptile s’est ensuite échappé pour se réfugier à l’intérieur de l’appareil.
"Nous avons contacté quelques personnes pour essayer d’obtenir des dresseurs de serpents, mais au moment où ils sont arrivés, il avait de nouveau disparu à l'intérieur de l'avion", note le pilote.
Le commissaire sud-africain à l’aviation civile, Poppy Khosa,a salué M.Erasmus comme un héros, relate News24.