Deux ans après l'effondrement de l’immense radiotélescope d'Arecibo à Porto Rico, les chercheurs ont obtenu un cadeau d'adieu de ce puissant observatoire. En utilisant les données collectées par l'engin entre décembre 2017 et décembre 2019, ils ont publié le plus grand rapport sur les astéroïdes géocroiseurs au monde.
Le rapport, sorti le 22 septembre dans The Planetary Science Journal, comprend des observations détaillées de 191 astéroïdes géocroiseurs, dont près de 70 qui sont considérés comme "potentiellement dangereux". Ce sont de gros astéroïdes avec des orbites qui les amènent à moins de 4,65 millions de miles (7,5 millions de kilomètres) de la Terre, soit environ 20 fois la distance moyenne entre la Terre et la Lune.
Une meilleure évaluation des risques
Par chance, aucun de ces astéroïdes ne représente une menace immédiate pour la Terre. Notre planète est à l'abri des impacts mortels pendant au moins les 100 prochaines années, rassure la NASA. Les scientifiques portent cependant une attention particulière aux objets proches de la Terre au cas où ils dévieraient pour arriver sur une trajectoire de collision avec la Terre.
Avec ces nouvelles données, les chercheurs peuvent mieux mesurer les astéroïdes pour évaluer les risques potentiels, a déclaré Anne Virkki, l'auteure principale de l'étude, citée par UCF Today, revue de l'université de Floride centrale.
Le télescope Arecibo, qui était le deuxième plus grand au monde jusqu’à il y a deux ans, s’est effondré après avoir subi d’importants dégâts provoqués par la chute d’un câble. La Fondation pour la Science américaine a annoncé qu'il ne serait pas reconstruit. L’agence fédérale américaine a choisi d’y aménager un centre d’éducation pour "promouvoir les sciences technologiques et de l’ingénieur (STEM) et leur enseignement".