Haute de 1,65 m, le plus gros appareil photo numérique de la planète a été présenté aux journalistes au laboratoire de physique des particules SLAC géré par l’Université Stanford, en Californie, où il avait été assemblé.
À la fin de l'année 2024, l’appareil, qui pèse 2,8 tonnes, devrait être installé à l’Observatoire Vera Rubin, au sommet du Cerro Pachón, au Chili. Sa mission sera de cataloguer environ 20 milliards de galaxies au cours des dix prochaines années, dans le cadre du projet Legacy Survey of Space and Time (LSST).
Une carte en 3D du ciel austral
Au terme de ses dix ans de travail, le LSST élaborera une carte en 3D de l'ensemble du ciel austral. Les clichés permettront aux scientifiques d’élucider la nature de la mystérieuse matière noire et de mieux comprendre comment les galaxies se forment.
"[Il] nous aidera à voir des choses à des échelles de temps qui n'étaient pas accessibles auparavant", a indiqué Risa Wechsler, professeur de physique à l'Université de Stanford. "Cela nous permettra de poser de très grandes questions. De quoi est fait l'univers? Quelle est la nature de la matière noire et de l'énergie noire?"
L’objectif de l’appareil photo est doté de 189 capteurs de 16 mégapixels chacun. Ces capteurs sont maintenus à une température de -100°C. L’équipement sera en mesure de prendre une photo toutes les 20 secondes, avec un temps de pose de 15 secondes. Les images seront d’une définition de 3,2 milliards de pixels.