La collision entre un vaisseau spatial de la Nasa et l'astéroïde Dimorphos, situé à environ 11 millions de kilomètres de la Terre, a entrainé l’apparition d’une étendue de poussières spatiales et de débris.
La trainée, qui mesure 10.000 km, a été photographiée par le télescope SOAR (Southern Astrophysical Research) installée au Chili. C’est la société NOIRLab qui utilise ce matériel, a relayée les clichés à couper le souffle plus tôt dans la semaine.
"Il est étonnant de voir avec quelle clarté nous avons pu saisir la structure et l'étendue des séquelles dans les jours qui ont suivi l'impact", a fait savoir l'astronome Teddy Kareta.
Mission unique
Fin septembre, un vaisseau de la Nasa, plus petit qu'une voiture, s'est délibérément écrasé sur un astéroïde pour dévier sa trajectoire. Il s’agit d'une mission test inédite qui doit permettre à l'humanité d'apprendre à se protéger d'une potentielle menace future.
Dimorphos fait environ 160 mètres de diamètre et ne représente aucun danger pour la Terre. Il est le satellite d'un plus gros astéroïde, Didymos, dont il faisait jusqu'ici le tour en 11 heures et 55 minutes.
La Nasa tente de réduire l'orbite de Dimorphos de 10 minutes, c'est-à-dire de le rapprocher de Didymos. Il faudra attendre entre quelques jours à quelques semaines avant que les scientifiques puissent confirmer que la trajectoire de l'astéroïde ait été bien altérée. Pour cela, ils auront recours aux télescopes sur Terre.